Bejo es un productor internacional de semillas de hortalizas. Las abejas melíferas son quizás nuestros empleados más importantes. Mantenemos nuestras propias abejas y participamos internacionalmente en la cría e investigación de abejas. Junto a mejores variedades vegetales, también trabajamos para mejorar las colonias de abejas.
Las abejas juegan un papel importante en la fertilización de las plantas, incluidos los cultivos alimentarios. Para que una planta produzca frutos o forme semillas, el polen (masculino) primero debe llegar al pistilo (femenino) de la flor. Algunos tipos de plantas, como la remolacha roja y la espinaca, son polinizadas por el viento. Otros, como la lechuga, se autopolinizan. Pero muchas de las plantas que son esenciales para nuestro suministro de alimentos dependen de los insectos para la polinización.
ABEJAS MELÍFERAS: CAMPEONES DE LA POLINIZACIÓN
La naturaleza proporciona muchos polinizadores, incluidos los abejorros y las abejas silvestres solitarias. Pero las abejas melíferas son campeonas de la polinización. Pueden ser tan efectivos porque se pueden usar con un propósito y en grandes cantidades. Cada colmena que un apicultor coloca en un campo contiene una colonia de unos 20,000 a 40,000 polinizadores. No en vano, los cultivadores de frutas y de algunas hortalizas de fruto y cultivos al aire libre trabajan en estrecha colaboración con los apicultores profesionales.
El negocio principal de Bejo nos hace ser especialmente conscientes de la importancia de las abejas: sin polinización, no habría semillas. Cultivamos semillas en invernaderos y campos de todo el mundo, por lo que tenemos decenas de miles de colonias de abejas trabajando para nosotros. “En Bejo tenemos nuestros propios apicultores y estamos activos en la investigación de las abejas. De esa manera podemos ganar más experiencia con la apicultura y una mayor comprensión de las abejas y la polinización”, dice Youri Draaijer, coordinador de investigación internacional de producción de semillas en Bejo. “Con nuestra investigación, esperamos obtener más información sobre las características típicas de las colonias de abejas y los tipos de abejas, incluido el celo de búsqueda de alimento o la voluntad de recolectar néctar y la tendencia a enjambrar o abandonar la colmena. Pero el enfoque principal de nuestra investigación es la salud de las abejas”.
INVESTIGACIÓN Y SELECCIÓN PARA MEJORAR LA SALUD DE LAS ABEJAS
En todo el mundo, existe una necesidad urgente de más experiencia y nuevos desarrollos en esta área. Esto se debe en parte a que las abejas sanas son las mejores polinizadoras y en parte a que en el siglo pasado las poblaciones de abejas han disminuido debido a la mortalidad de las abejas. La disminución en los números tiene varias causas. Uno de los mayores problemas para la abeja melífera occidental es el ácaro varroa, un parásito que infesta las colmenas y debilita o mata a las abejas. Las abejas también pueden morir de agotamiento en colonias que trabajan demasiado, una situación conocida como pérdida de invierno. Los pesticidas también se mencionan como una posible causa de la disminución de la población.
ALIMENTACIÓN Y SELECCIÓN
En nuestra investigación buscamos formas de utilizar los alimentos y mejores técnicas de apicultura para desarrollar colonias de abejas más fuertes. También estamos avanzando en la selección de abejas con las características deseadas para iniciar nuevas colonias. Nuestra actividad principal es la selección y mejoramiento de plantas para lograr mejores variedades. Tenemos el mismo objetivo con las abejas. Criamos colonias de abejas y buscamos desarrollar tipos que funcionen bien y prosperen.
EL PAPEL CLAVE QUE JUGAN LAS ABEJAS NOS RECUERDA QUE LA PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS DEPENDE DE LA NATURALEZA Y EL MEDIO AMBIENTE. ESO NOS CONFIRMA EN LA VISIÓN QUE NOSOTROS COMO EMPRESA FAMILIAR TENEMOS DE LA SOSTENIBILIDADJohn-Pieter Schipper
POSICIÓN ÚNICA EN LA COMUNIDAD APICOLA INTERNACIONAL
Una gran parte de nuestra investigación se concentra en Bejo France, que trabaja en estrecha colaboración con los colmenares de Bejo en los Países Bajos. Además, hay programas que operan en otros países donde cultivamos nuestras semillas.
En Nueva Zelanda, Bejo trabaja con Midlands, un gran especialista en producción de semillas y un importante socio de Bejo. Solo para la producción de semillas, Midlands utiliza unas 3,500 colmenas activas. En Australia estamos montando nuestros propios colmenares. En esta región, la disponibilidad limitada de abejas es un desafío. En Australia y Nueva Zelanda hay una mayor competencia por las colonias de abejas, porque se pagan altos precios de mercado por ciertos tipos de miel pura de plantas y árboles específicos, como manuka y cuero de cuero. También tenemos planes concretos para iniciar nuestros propios apiarios en los Estados Unidos, junto con un programa de investigación. En los EE. UU., Bejo trabaja actualmente solo con colmenas profesionales externas.
Con sus actividades en todo el mundo, Bejo ocupa una posición única en el mundo de la apicultura internacional. Esto nos permite crear una 'polinización cruzada' valiosa en más de un sentido. Trabajamos con empresas, universidades e instituciones de investigación, intercambiando conocimientos y experiencias de diversas partes del mundo. Dentro de Bejo, la investigación se coordina en nuestro propio Bee Group internacional, con el ex director Ger Beemsterboer como fuerza impulsora.
SALVAGUARDAR LA POLINIZACIÓN, AHORA Y EN EL FUTURO
Para Bejo, invertir en apicultura es de interés para la empresa. “Necesitamos colonias de abejas saludables para salvaguardar la polinización natural en nuestros campos de producción, ahora y en el futuro”, dice John-Pieter Schipper, director ejecutivo de Bejo. Por otro lado, añade, Bejo también invierte en las abejas por un sentido de compromiso social: “El papel clave que juegan las abejas nos recuerda que la producción de alimentos depende de la naturaleza y el medio ambiente. Eso nos confirma en la visión que nosotros, como empresa familiar, tenemos de la sustentabilidad”.
Bejo valora un entorno saludable y el uso sostenible de los recursos naturales. Con eso en mente, trabajamos para descubrir las mejores formas de utilizar la polinización natural y mejorar la salud de nuestras abejas.