Los supermercados británicos son imponiendo límites sobre cuántos alimentos básicos para ensaladas pueden comprar los compradores, ya que la escasez de suministros deja los estantes vacíos de algunos tipos de frutas y verduras. Se dice que la desaparición de los productos frescos se debe en gran medida a clima adverso lo que lleva a una reducción de la cosecha en el sur de Europa y el norte de África.
Las bajas temperaturas provocaron que la producción de tomate en la región de Almería, en el sur de España, se redujera. caída 22% durante las primeras semanas de febrero en comparación con el mismo período de 2022. Extra burocracia asociada al Brexit y precios de la energía que se disparan también es probable que hayan exacerbado la gravedad de la escasez.
Esta no es la primera vez que se expone la fragilidad del suministro de frutas y verduras del Reino Unido, ni será la última. El Reino Unido depende en gran medida de las importaciones de productos frescos: el abastecimiento más de 40% de sus verduras y más del 80 % de su fruta del extranjero cada año, por lo que ya es vulnerable a las crisis de la cadena de suministro. Y el cambio climático es aumento de la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos eventos.
Pero más de 80% de las personas en el Reino Unido ahora viven en Areas urbanas. Expansión de la producción de frutas y verduras en las ciudades, una práctica llamada horticultura urbana—podría así ayudar a reducir la gravedad de la escasez de suministro de los supermercados en el futuro. la escala de Comida la producción de la agricultura convencional sin duda eclipsa la producción de balcones, jardines o parcelas. Sin embargo, la investigación sugiere que la horticultura urbana aún puede aumentar la disponibilidad de productos frescos para los habitantes de la ciudad.
Cultivar alimentos en las ciudades
La secretaria de estado de Reino Unido para el medio ambiente, la alimentación y los asuntos rurales, Therese Coffey, sugirió en febrero que la gente debería “apreciar las especialidades que tenemos en este país”, destacando especialmente el nabo. Pero la horticultura urbana puede proporcionar una amplia gama de frutas de temporada y cultivos de hortalizas.
Nuestra investigación, que se publicó en 2020, encontró casi 68 especies de cultivos diferentes creciendo en parcelas en toda la ciudad de Leicester. Los cultivos incluían fresas, tomates, papas y lechuga. Algunos de estos cultivos (tomate y lechuga) se han visto afectados por la continua escasez.
La evidencia también sugiere que las prácticas hortícolas urbanas pueden ser una forma efectiva de alimentar a los habitantes de las ciudades. Nuestro equipo de la Universidad de Sheffield ha demostrado que si se pusiera en producción el 10 % de la tierra disponible para la horticultura urbana en la ciudad de Sheffield, se podría alimentar al 15 % de la población de la ciudad. dieta de cinco al dia recomendado por la Organización Mundial de la Salud.
Horticultores reacios
"Cultivar uno mismo" es algo que el Reino Unido ha hecho bien en el pasado, particularmente en tiempos de necesidad nacional. La campaña del gobierno “Dig for Victory” durante la segunda guerra mundial alentó a las personas a cultivar sus propios alimentos. Como resultado, 18% del suministro de frutas y verduras del Reino Unido durante la guerra fue cultivada por los hogares.
Las generaciones anteriores también utilizaron varias técnicas para conservar sus productos para su uso en los meses de invierno cuando las frutas y verduras frescas escaseaban. Sin embargo, las preferencias alimentarias de los británicos han cambiado. Los productos fuera de temporada ahora están disponibles en todo momento del año, y la gente se ha acostumbrado a su suministro inmediato.
Hay mucha tierra disponible en las ciudades para aumentar la producción de alimentos. Las asignaciones actualmente representan menos del 2% del espacio verde disponible de Sheffield. Pero alentar a las personas a usar este espacio para cultivar sus propios alimentos sigue siendo un desafío.
Cultivar suficientes alimentos en las parcelas y en los jardines para alimentar a toda una familia requiere mucho tiempo. Investigación que realizamos en 2021 encontró que una asignación requiere 87 visitas anuales y aproximadamente 150 horas de su tiempo. Así que en la actualidad, los alimentos cultivados tradicionalmente en huertos alimentan sólo 3% del Reino Unido habitantes de la ciudad.
Mayor variedad
Sin embargo, existe un potencial creciente para cultivar durante todo el año en sistemas de ambiente controlado que podrían incorporarse a la paisaje urbano utilizando espacios como azoteas o edificios en desuso. Estos cultivos se pueden cultivar en un sustrato sin suelo con los nutrientes necesarios suministrados en agua usando sistemas hidropónicos o acuapónicos.
Una ventaja clave de cultivar alimentos en estos sistemas es el potencial de producir cultivos durante todo el año con múltiples cosechas. Esto puede aumentar considerablemente el rendimiento anual. Un estudio sobre la producción urbana de hortalizas en Canadá ciudad de Montreal encontró que los rendimientos de tomate en sistemas hidropónicos son aproximadamente siete veces mayor que el rendimiento obtenido por el cultivo estacional de tomates en parcelas.
Incluso puede ser posible integrar la hidroponía basada en politúneles en granjas en las afueras de las ciudades que ya han establecido cadenas de suministro locales. Pero, al igual que con los cultivos que crecen en ambientes controlados como los politúneles y los invernaderos en las granjas rurales, el desafío es cómo hacer que la producción sea económicamente viable y sostenible. Los costos de energía asociados con el mantenimiento de condiciones de crecimiento óptimas para las plantas en sistemas hidropónicos son bastante altos, por lo que la variabilidad en los costos de energía puede ser un factor significativo.
Todavía desarrollos científicos, de ingeniería y tecnológicos podría apoyar la expansión de estos sistemas más productivos. Métodos que utilicen el calor urbano residual y reciclen de forma segura las aguas residuales urbanas o recolecten agua de lluvia, utilicen energía renovable barata para alimentar la iluminación, y cultivar sustratos de forma sostenible están todos en desarrollo.
Se requiere más investigación antes de que estos sistemas puedan integrarse en áreas urbanas. Pero la necesidad es clara: debemos desarrollar un suministro más resistente de cultivos de frutas y hortalizas en el Reino Unido. Esto requerirá una transformación en el Reino Unido en la forma en que cultivamos nuestros productos hortícolas. La horticultura urbana, tanto en suelo como sin suelo, así como un cambio hacia una alimentación más estacional, podría contribuir de manera importante a mejorar la resiliencia del Reino Unido frente a las futuras frutas y hortalizas. vegetal escasez de suministros.
