El USDA ha presentado Urban Agriculture Toolkit, un nuevo recurso creado por el equipo Know Your Farmer del USDA para ayudar a los empresarios y líderes comunitarios a crear empleos y aumentar el acceso a alimentos saludables a través de la agricultura urbana.
Las estimaciones de la industria muestran que las ventas locales de alimentos en los EE. UU. totalizaron al menos $ 12 mil millones en 2014, frente a los $ 5 mil millones en 2008, y los expertos anticipan que ese valor alcanzará los $ 20 mil millones para 2019.
El kit de herramientas del USDA es un documento electrónico que presenta más de 70 recursos, que incluyen asistencia técnica y oportunidades de financiamiento. El conjunto de herramientas se centra en temas que incluyen el acceso a la tierra, la calidad del suelo, los recursos hídricos, el capital y la financiación, la infraestructura, el desarrollo del mercado, las estrategias de producción y la solicitud de subvenciones de fundaciones privadas, estatales o federales. Los socios del servicio de extensión universitaria en Chicago e Indianápolis ayudaron a desarrollar estimaciones de costos para iniciar granjas urbanas y el conjunto de herramientas incluye información sobre las mejores prácticas y listas de verificación para empresas emergentes y productores en etapa inicial que planean operaciones al aire libre o bajo techo.
Algunos de los recursos del USDA presentados en el kit de herramientas incluyen:
- Servicio de Conservación de Recursos Naturales asistencia técnica y financiera para riego por goteo y túneles altos estacionales para extender la temporada de crecimiento.
- Micropréstamos de la Agencia de Servicios Agrícolas que brindan hasta $50,000 en financiamiento para equipos, capital de trabajo u otros gastos.
- Asistencia del Servicio de Alimentos y Nutrición para ayudar a los agricultores urbanos a obtener la autorización para aceptar las tarjetas de beneficios del Programa de Nutrición del Mercado de Agricultores Mayores, SNAP y WIC.
- Las subvenciones del Programa de Promoción de Mercados de Agricultores del Servicio de Comercialización Agrícola que respaldan las actividades de comercialización directa al consumidor en las ciudades, y las subvenciones del Programa de Promoción de Alimentos Locales que respaldan los centros de alimentos, de la granja al comercio minorista y proyectos relacionados.
- Apoyo del programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible (SARE) del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura para ensayos de campo en entornos urbanos y guías de planificación y comercialización de granjas urbanas.
La idea del kit de herramientas se concibió originalmente en una mesa redonda de agricultura urbana del USDA que se llevó a cabo cerca de Baltimore la primavera pasada. Varias organizaciones de Baltimore a la vanguardia de la agricultura urbana han desarrollado recursos que se incluyen en el Juego de herramientas como modelos para otras comunidades, como la Guía práctica de agricultura urbana de City Farm Alliance, el Manual del proyecto de ley de agricultura urbana del Centro de derecho comunitario y el Libro de patrones verdes que ayuda a los líderes locales a mapear e identificar nuevos usos productivos para las tierras baldías.
Vea el kit de herramientas de agricultura urbana en el sitio web del USDA.