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En el condado de Harghita, la demanda de patatas de consumo se enfrenta a una caída a pesar de la abundante cosecha de este año. Romfeld Zsolt, director de la Dirección de Agricultura del condado de Harghita, destaca la ineficiencia del mercado y la atribuye a un cambio en los hábitos de consumo. Señala que ahora la gente prefiere comprar cantidades más pequeñas debido a la disponibilidad de patatas durante todo el año, lo que genera una menor demanda.
El precio actual del kilo de patatas fluctúa entre 1 y 1.7 leu rumanos (RON). Los agricultores contratados por cadenas de supermercados venden patatas a 1.35 RON el kilogramo y ellos mismos se encargan de envasarlas. Sin embargo, el precio final de venta en los supermercados tiende a ser significativamente más alto, según Romfeld Zsolt. El director sugiere que la falta de demanda es resultado del cambio en las preferencias de los consumidores, que optan por compras más pequeñas y más inmediatas.
Un desafío importante que enfrentan los productores es el costo de almacenamiento. Como las patatas están disponibles durante todo el año, los consumidores tienden a limitar las compras a cantidades diarias o de corto plazo, eliminando la necesidad de almacenamiento a largo plazo. Esta comodidad se produce a expensas de los productores, que soportan toda la carga de los costes de almacenamiento. Los comerciantes también adquieren patatas por períodos cortos, basándose en lo que es fácilmente vendible.
Romfeld Zsolt explica: “Los hábitos de consumo han cambiado. Dado que las patatas están disponibles durante todo el año, los consumidores se han limitado a consumirlas diariamente o unos pocos días, evitando la necesidad de almacenarlas en invierno. Esto es más conveniente y los costos de almacenamiento dejan de ser una preocupación para los consumidores. Actualmente, los costes de almacenamiento recaen enteramente sobre el productor. Además, los comerciantes sólo toman lo que pueden vender a corto plazo”.
Actualmente, los agricultores están evaluando las áreas que deberían cultivar para la primavera de 2024 basándose en cálculos que consideran la demanda actual, las oportunidades futuras y los precios de los insumos. Romfeld Zsolt enfatiza la necesidad de estimaciones técnicas y cálculos de costos: "Todo el mundo necesita hacer estimaciones técnicas y estimaciones de costos, por eso la gente busca motivación para seguir produciendo".
Si bien el precio de las patatas por kilogramo se considera bajo en comparación con los costes de siembra de 2024, Romfeld Zsolt sugiere que un precio óptimo sería de alrededor de 2 RON por kilogramo.
A pesar de un rendimiento satisfactorio de aproximadamente 22 toneladas por hectárea, cultivadas en casi 7000 hectáreas en el condado de Harghita, la superficie total de cultivo de patatas ha ido disminuyendo. El cambio se atribuye a que los pequeños agricultores se dieron cuenta de la falta de rentabilidad del cultivo de patatas a pequeña escala y optaron por centrarse en el consumo familiar.