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Las severas condiciones de sequía en la cuenca del río Colorado han llevado a la administración Biden a proponer acciones que reducirían significativamente los suministros de agua en siete estados del oeste, lo que afectaría a más de 40 millones de estadounidenses y sería vital para las economías de los estados del oeste. El Departamento del Interior publicó un borrador de propuesta que describe dos posibles acciones que incluyen reducciones de suministro ordenadas por el gobierno federal para los estados que dependen del sistema fluvial, con una tercera opción de mantener el statu quo. Las acciones propuestas implicarían reducciones de suministro progresivamente más profundas en función de cuánto disminuya el nivel del lago Mead, y el gobierno federal podría reducir los suministros hasta dos millones de acres-pie.
La primera acción propuesta por el DOI beneficiaría a la industria agrícola en California, pero tendría un impacto desproporcionadamente negativo en los titulares de derechos de agua menores en Arizona. La segunda propuesta daría como resultado reducciones uniformes del suministro de agua en los estados de la Cuenca Inferior, independientemente de la antigüedad, lo que generaría menos agua para los agricultores de California que abastecen a los EE. UU. con una gran parte de las verduras y frutas del país. El fracaso no es una opción, dice el subsecretario del DOI, Tommy Beaudreau, ya que la administración Biden-Harris aporta todas las herramientas y recursos necesarios para proteger la estabilidad y la sostenibilidad del sistema del río Colorado.
El río Colorado proporciona recursos hídricos a siete estados divididos en dos grupos: la cuenca superior y la cuenca inferior. Mientras que los estados de la cuenca superior reciben principalmente agua de ríos más pequeños que se ramifican en el río Colorado, los estados de la cuenca inferior reciben en gran medida agua acumulada en el lago Powell y el lago Mead. Las acciones propuestas son necesarias para combatir el deterioro de los niveles de agua de la cuenca del río Colorado, con el nivel del lago Powell bajado a unos 3,520 pies y el nivel del lago Mead a 1,046 pies, según estadísticas federales. Los cortes de suministro de agua propuestos serían un avance significativo con consecuencias de largo alcance para la industria agrícola y la economía, particularmente en los estados afectados.