Para acelerar los avances en robótica que ayudan a los agricultores a cultivar alimentos con menos recursos, los científicos de la Universidad Estatal de Washington y la Universidad Tecnológica de Sydney de Australia se han asociado para formar el nuevo Centro Conjunto de Robótica Agrícola.
La primera colaboración de este tipo para Centro de Precisión y Sistemas Agrícolas Automatizados (CPAAS) de WSU, la asociación une la experiencia de los científicos de WSU en soluciones de automatización innovadoras para granjas y huertos con la investigación preeminente en robótica en el Centro de Sistemas Autónomos de la Universidad Tecnológica de Sydney (UTS).
Mientras los científicos australianos recorrieron los laboratorios de CPAAS y visitaron a los productores asociados en todo Washington, el vicepresidente de investigación de WSU, Christopher Keane, el decano asociado de UTS, Michael Blumenstein, y el vicepresidente asociado de WSU, Dan Nordquist, firmaron un acuerdo oficial para lanzar el centro.
“Los desafíos que enfrentamos a nivel mundial son tan complejos que ningún equipo tiene la diversidad y la amplitud de conocimientos para resolverlos solo”, dijo André-Denis Wright, decano de la Facultad de Ciencias Agrícolas, Humanas y de Recursos Naturales de la CPAAS. “Las relaciones funcionan mejor cuando suceden así, desde abajo hacia arriba”.
“La combinación de nuestra experiencia en inteligencia artificial y robótica con la tremenda automatización agrícola y la ingeniería de sistemas biológicos de WSU traerá resultados colaborativos verdaderamente fructíferos”, dijo Blumenstein. “El trabajo comienza ahora”.
Resolviendo desafíos globales
A través de innovaciones como robots recolectores de manzanas, sistemas de riego de alta eficiencia impulsados por sensores y drones con detección de cultivos, los descubrimientos en la automatización agrícola podrían aumentar la productividad, ahorrar mano de obra, conservar los recursos naturales y reducir la dependencia de los productos químicos.
El Centro Conjunto será supervisado por Dikai Liu, director del Centro de Sistemas Autónomos, y Qin Zhang, director de CPAAS, y dirigido conjuntamente por Manoj Karkee, profesor asociado de Ingeniería de Sistemas Biológicos en WSU, y Robert Fitch, director interino de UTS. 'Escuela de Ingeniería Mecánica y Mecatrónica.
Los investigadores de ambas instituciones han estado intercambiando ideas y discutiendo la colaboración desde 2015. Ahora, la creación del Centro Conjunto podría estimular proyectos en equipo, talleres conjuntos, conferencias y publicaciones, intercambio de estudiantes y profesores, y solicitudes conjuntas para subvenciones.
“Cuando haces grandes cosas, atraes grandes cosas”, dijo Wright. “Esta asociación impulsará la vanguardia de la ciencia para beneficiar a nuestros dos países”.
– Scott Truscott, Universidad Estatal de Washington
Foto superior: Sanaz Jarolmasjed, Chongyuan Zhang y Carlos Zuniga, estudiantes graduados de Ingeniería de Sistemas Biológicos de WSU, sostienen un dron utilizado en fenómica. Las prácticas de agricultura de precisión de WSU ayudan a los científicos a usar sensores y drones para comprender la variabilidad en sus cultivos. Foto: Seth Truscott/WSU