Es importante que la industria de productos agrícolas siga siendo atractiva para el transporte por carretera.
Sin camioneros, la industria de productos agrícolas estaría, bueno, hundida.
“Alrededor del 1 al 2 por ciento de los productos agrícolas van por ferrocarril”, dijo Kenny Lund, vicepresidente de operaciones de apoyo para la Compañía Allen Lund en La Canada, Calif. “Hay gente que piensa que debería ser el 50 por ciento.
“Si pudiéramos llegar al 3 o 4 por ciento, eso ayudaría”.
Pero incluso si el transporte ferroviario pudiera incrementarse un poco, todavía sería necesario mover una gran cantidad de productos por carretera.
Es por eso que la Grupo de Trabajo de Transporte de Productos de América del Norte (NAPTWG) lanzó un conjunto
de mejores prácticas para guiar a los cargadores, receptores y transportistas a principios de este año. Las prácticas también fueron el tema de una sesión en la reciente feria comercial United Fresh 2012.
Piscina que se encoge
El NAPTWG está compuesto por partes interesadas en el transporte de productos agrícolas de asociaciones y grupos industriales de toda América del Norte. La iniciativa de desarrollar las mejores prácticas fue motivada por la necesidad de proteger el acceso de la industria al transporte por carretera.
“Mirando la capacidad en el futuro y los transportistas disponibles para transportar productos, se está reduciendo”, dijo Lund.
La economía, las regulaciones, la falta de capital y el envejecimiento de la mano de obra y la flota han contribuido a
la reducción, dijo Lund. Los camioneros también enfrentarán una reducción en las horas que pueden trabajar en un día, de 11 a 10. Y pronto se requerirán grabadoras electrónicas a bordo en lugar de libros de registro escritos.
En California, las regulaciones nuevas y más estrictas que rigen los camiones refrigerados podrían resultar en que algunos transportistas simplemente se nieguen a mover productos allí, dijo Lund.
Pero hay otra gran razón para la caída del número de camioneros.
“Los conductores salen de esto por el mal trato, más que por cualquier otra razón, y eso es de todos: las fuerzas del orden, la gente en los muelles”, dijo. “Y al mismo tiempo, en realidad es más fácil de conducir. El equipo es dramáticamente mejor.”
Y luego están los desafíos únicos de mover productos.
“Tienes que saber lo que estás haciendo para transportar fresas”, dijo Lund. “Es diferente a transportar algodón o productos secos”.
Trabajando en equipo
La industria prácticamente se ha autorregulado. Lund dijo que si bien espera que la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria aborde los problemas relacionados con el control de la temperatura y la limpieza de los remolques, cómo manejar las disputas y quién es responsable de qué cuando una carga se rechaza o se estropea sigue recayendo en la industria misma.
“Hasta ahora, ha habido muchas mejores prácticas sobre cómo enviar productos, cómo almacenarlos, cómo recibirlos”, dijo Doug Stoiber, vicepresidente de Servicios de transporte de L&M en Raleigh, NC, y una parte del NAPTWG. “Este documento muestra más acerca de cómo el remitente y el camionero trabajan juntos, y el camionero y el receptor trabajan juntos.
“La industria de productos agrícolas se dio cuenta de que la capacidad de transporte se vuelve cada vez más importante y cada vez más escasa, es importante que los productos sean
vistos como una carga deseada y que los compradores de productos se convierten en destinos deseados”.
Solía ser, dijo Stoiber, que “David tenía que luchar contra Goliat” cada vez que algo salía mal.
“Está diciendo que los socios que entregan las cargas a las empresas de transporte y los que aceptan las cargas de las empresas de transporte tienen la responsabilidad de proteger a los propios transportistas”, dijo Stoiber.
Las mejores prácticas también señalan cuestiones relacionadas con la seguridad alimentaria.
“Las mejores prácticas abordan y seguirán abordando la necesidad de la participación de los transportistas para mantener una cadena de suministro absolutamente segura para los productos agrícolas desde el campo hasta el tenedor de los consumidores”, dijo Stoiber.