Tanto para el sector de la patata fresca como para el procesado, la industria depende del almacenamiento durante varios meses. Las pérdidas durante el almacenamiento son altas, con pérdidas de almacenamiento estimadas del 10% y con frecuencia superiores.
En Europa, la industria se enfrenta a un desafío particular con pérdida del supresor de brotes más utilizado, el clorprofam (CIPC). Esto es especialmente desafiante para el sector de procesamiento, dado que el almacenamiento a temperaturas más altas es necesario para evitar problemas de calidad de acumulación de azúcar inducidos por el almacenamiento a baja temperatura, mientras que a estas temperaturas más altas el control de la germinación se convierte en un problema mayor. Existen estrategias alternativas para el control de brotes, pero ninguna de las que están actualmente disponibles para la industria europea es tan eficiente como CIPC, ni tan efectiva en el rango de cultivares y condiciones de almacenamiento. Por ejemplo, 2,4 DMN aún no está registrado para su uso en Europa.
Un consorcio de tecnólogos y científicos en el Reino Unido y los EE. UU. ha estado trabajando en un sistema innovador para desarrollar un monitoreo preciso en tiempo real en la tienda del estado fisiológico de los tubérculos, con la razón de que esto permitirá protocolos de almacenamiento más eficientes y adaptados con precisión a la características de cada cultivar para que los métodos existentes de control de brotes puedan ser más efectivos. El consorcio incluye Storage Control Systems en los EE. UU., el Instituto de Recursos Naturales (Universidad de Greenwich, Reino Unido), AHDB Sutton Bridge Crop Storage Research (Reino Unido) y Chelsea Technologies Ltd (Reino Unido).
Cápsula P
En el corazón de este concepto se encuentra el P-Pod, una cámara que se puede colocar dentro de una tienda comercial para monitorear el estado de las muestras de tubérculos (80 a 100 kilogramos) durante todo el período de almacenamiento. El concepto fue diseñado originalmente para la industria del almacenamiento de manzanas; SCS (Storage Control Systems) desarrolló el SafePod que se puede colocar dentro de las tiendas Apple en las que se controla la atmósfera (O2 niveles reducidos) para ralentizar el metabolismo de la fruta. El SafePod se puede controlar en dos modos: compartido y aislado. En el modo compartido, la fruta dentro de la cámara está expuesta a las mismas condiciones que el resto de la tienda, mientras que cuando se configura temporalmente en modo aislado, las vainas sellan herméticamente la fruta dentro de la vaina mientras se realizan mediciones de respiración utilizando CO de alta resolución.2 Y O2 sensores.
Las mediciones de la respiración de la fruta se utilizan para detectar y corregir condiciones de almacenamiento estresantes, y también para determinar en qué punto durante el almacenamiento la fruta comienza a perder calidad. El concepto P-Pod sigue una lógica similar para los tubérculos de patata; la hipótesis es que las características respiratorias pueden usarse para detectar la aparición de brotación y problemas de calidad como la acumulación de azúcar. Además, el sistema P-Pod permitirá monitorear la síntesis de volátiles, y el equipo planea incluir un monitoreo automático de la pérdida de peso y está desarrollando sensores capaces de seguir la eficiencia de la curación de la piel durante el curado.
Actualmente, hay poco monitoreo en la tienda de la calidad de los tubérculos, aparte del muestreo destructivo para el análisis del azúcar y la inspección visual de los brotes. Los sensores para la respiración y la calidad de la piel dentro de una vaina que se puede sellar dentro de un ambiente de tienda de papas con "fugas" proporcionarán un cambio significativo en la información disponible para administrar el ambiente de la tienda y la calidad de la papa.
Además de proporcionar un sistema de control para optimizar las condiciones de almacenamiento, la información de seguimiento brindará la capacidad de clasificar los almacenes en términos de madurez de los tubérculos y, por lo tanto, gestionar la programación de cultivos. Además, la plataforma de equipos desarrollada brinda el potencial para probar los efectos de los ajustes ambientales en la calidad de los tubérculos, como pequeños cambios en el dióxido de carbono y el manejo de volátiles.
Tras el éxito de las pruebas preliminares, el consorcio está buscando socios para llevar el desarrollo de este sistema a la siguiente etapa.