Los cultivadores, investigadores y soñadores de vanguardia están de acuerdo en una cosa: el cultivo de vegetales dentro de 20 años será muy diferente de lo que es hoy.
Es probable que los cambios provengan no solo de los robots, los avances en la genética de las plantas, el uso de Internet de las cosas, o cualquier otra disciplina individual, sino donde esos avances se crucen más adelante en el futuro, dijo David C. Slaughter, profesor de ingeniería biológica y agrícola en la la Universidad de California-Davis, y campeón de su iniciativa Smart Farm.
“En general, en el futuro, vamos a ver estas oportunidades que traerá una variedad de tecnologías diferentes, tanto en términos de biotecnología como de inteligencia artificial y tecnología robótica”, dijo Slaughter. "Varias tecnologías van a unirse".
La Siembra
Dónde y cómo plantan los productores podría cambiar drásticamente en los próximos 20 años.
El asesor estratégico y futurista Daniel Burrus dijo que el cambio climático podría hacer que la agricultura de ambiente controlado sea más favorable para los productores.
“Piense en ello como un caos climático”, dijo. "A los productores no les gusta el clima caótico, y puedes obtener una enorme estabilidad en el interior".
“El lugar donde cultivamos nuestras verduras va a cambiar”, dijo el futurista y autor Jack Uldrich. Las verduras de hoja verde ya se cultivan en granjas urbanas.
Es probable que se produzcan algunos otros cambios debido al cambio climático, dijo.
“El cinturón de maíz ya se está moviendo hacia el norte, saliendo de Iowa y entrando en Minnesota, y en 50 años podría estar en Canadá”.
Lynn Trizna administra St. Luke's Rodale Institute Organic Farm, una operación de la granja al hospital ubicada en 11.5 acres en el este de Pensilvania. Ha visto cuánto puede cambiar el clima de un año a otro y la importancia de que los productores sean resistentes y capaces de cambiar con el clima. Para ella, eso significa invertir en el suelo con "cultivos de cobertura intensos" y pruebas de suelo.
“Tenemos un cierto plan de juego de lo que nos gustaría hacer, pero también tenemos opciones sobre qué pasa si esto sucede o si sucede eso”, dijo.
Un suelo excepcionalmente saludable le da a la granja cierta flexibilidad y resistencia a largo plazo.
“No sacrificaremos la salud del suelo por la producción, porque eso no nos ayudará a largo plazo”, dijo.
La maquinaria de plantación también cambiará.
“Imaginamos que la tecnología de plantación tendrá dos funciones”, dijo Slaughter. El primer papel sería plantar las semillas de forma correcta y económica a la profundidad adecuada y de la manera correcta. La segunda función sería un poco menos tangible: iniciar una base de datos de las plantas en el campo.
“Obtendrías la latitud y la longitud de cada planta”, dijo.
Esos puntos de datos serían la base para la agricultura de precisión a lo largo de la temporada, ya que los productores usan los datos para rastrear no solo los puntos problemáticos en sus campos, sino incluso plantas particulares, una forma avanzada de agricultura de precisión que ya comenzó en la actualidad.
Exploración y detección
La exploración y los sensores son importantes en la agricultura de precisión porque completan los datos de las plantas y permiten a los productores afinar sus técnicas de cultivo.
Los drones están comenzando a usarse para explorar, y Slaughter ve un uso para ellos en el futuro.
“A escala comercial, se puede ver una aplicación para una plataforma aérea”, dijo. Pero dijo que hay algunas cosas que no se pueden ver ni sentir a 300 o 350 pies de altura.
Slaughter dijo que se han realizado algunos trabajos para conectar sensores directamente a las plantas en lugar de las sondas de suelo que se usan ahora. Los sensores transmitirían información a la oficina de la granja, donde se podrían tomar decisiones sobre el riego cuadra por cuadra, fila por fila o incluso, eventualmente, planta por planta, dependiendo de cómo esté configurada la finca. arriba.
“Cuando la economía y todas las demás piezas entren en su lugar que permitan que esto suceda, no estoy realmente seguro”, dijo. “Pero ese es uno de los conceptos, creo, en la granja del futuro, es este co-aumento de la resolución espacial y temporal de la atención para agregar mucha más automatización y aprendizaje automático avanzado y técnicas basadas en el conocimiento para tomar mejores decisiones más importantes. y de una manera más generalizada”.
Uldrich fue un paso más allá de los drones. Los satélites podrían ser una parte más importante de la exploración en la granja de vegetales del futuro, dijo.
La capacidad de aterrizar y reutilizar cohetes, recientemente probada por el líder tecnológico, Elon Musk, parece indicar que lanzar los satélites será más barato en el futuro.
Burrus dijo que dentro de 20 años, los sensores del suelo podrían no solo ser "inteligentes" y conectarse en red con otros dispositivos, sino también biodegradables, debido a los avances en biocomputación.
Eso es difícil de imaginar en una época en la que casi todos los dispositivos conectados a Internet están hechos de silicio, trozos de alambre y metal.
“Hay formas de computación nuevas y más poderosas”, dijo Burrus. “Cuando miras hacia el futuro, no quieres usar el espejo retrovisor. Quieres usar el parabrisas.
Tendiendo
Los datos de los sensores informarían cómo se cuida cada planta, desde el control de plagas hasta los herbicidas e incluso el riego.
La tecnología automatizada de cuidado de plantas brindaría a los productores la capacidad de dosificar cantidades específicas de nutrientes y agua, y establecer el control de plagas y enfermedades.
“Podríamos adaptar eso”, dijo Slaughter.
UC Davis ha comenzado a trabajar en un rociador autónomo Yamaha con un sistema de navegación GPS, dijo.
Un proyecto diferente de UC Davis se ha centrado en rociar pesticidas desde vehículos aéreos no tripulados.
Algunas aplicadoras de tasa variable, como Blue River Technology, adquirida por John Deere en 2017, ya han aparecido en los titulares: una pieza de equipo que varias de nuestras fuentes señalaron como adelantada a su tiempo.
Cuando se le preguntó si los agricultores seguirán saliendo a sus campos, Burrus respondió con una pregunta retórica propia: ¿La inteligencia artificial nos dejará a todos sin trabajo?
La respuesta es no, dijo. No todos perderemos nuestros trabajos, y los productores seguirán saliendo a sus campos. Simplemente estarán más educados en el uso de la tecnología a medida que lo hagan.
“Incluso con alta tecnología, nos gusta tener una idea de lo que está pasando”, dijo Burrus. “Estamos viendo las cosas con ojos diferentes a los de la IA; estamos viendo las cosas con ojos diferentes a los de los drones. Necesitamos ambos.
Dijo que el futuro de la inteligencia artificial (IA) es el "pensamiento simbiótico" con humanos interactuando con máquinas para obtener lo mejor de ambos mundos.
La investigación incluso está cambiando la forma en que los productores orgánicos cuidan sus cultivos. El Instituto Rodale para el que trabaja Trizna se dedica a hacer crecer el movimiento orgánico no solo a través de la promoción sino también de la investigación. Un experimento reciente descubrió que dejar franjas de hábitat para insectos benéficos (control biológico natural) era efectivo para controlar el escarabajo rayado del pepino (Acalymma vittatum).
Cosecha
Las cosechadoras mecánicas inteligentes han comenzado a aparecer para una variedad de cultivos especiales, incluidas las fresas y las manzanas.
“Creo que está aquí, hoy, y si la gente no puede entender cómo va a transformar la industria en 20 años, no creo que estén prestando atención”, dijo Uldrich.
Masacre estuvo de acuerdo.
“Definitivamente verás un movimiento hacia estos sistemas ciberfísicos”, dijo. Pero, una vez más, no será solo a través de los avances tecnológicos. Es más probable que un robot trabaje con un administrador humano u otro "socio biológico". Y los programas de fitomejoramiento estarán dirigidos a desarrollar cultivos que los robots puedan cosechar más fácilmente.
“Los tallos de las fresas serán más largos; las uvas colgarán más lejos de la planta”, dijo.
No está claro cómo se desarrolla eso en la industria, y cómo es aceptado por una variedad de productores.
Trizna dijo que, si bien muchos agricultores orgánicos tienen algunos equipos mecánicos básicos de cosecha, la tecnología no siempre funciona bien en una variedad de entornos.
“Dependerse del equipo es parte de nuestro sistema alimentario”, dijo. “Hay que trabajar para que ese equipo sea accesible y tenga cierta capacidad para trabajar en diferentes entornos.
“Creo que los próximos 20 años serán realmente importantes para nuestro sistema alimentario y para todos los agricultores”, dijo. “Espero que la tecnología del suelo se haga de una manera que beneficie a los agricultores y no necesariamente a las corporaciones”, dijo.
encontrar un lugar
Slaughter usó un ejemplo de la historia para ilustrar cómo diferentes tecnologías pueden unirse para cambiar la industria. Dos décadas de investigación sobre una nueva variedad de tomate para procesamiento que maduraría en un tiempo uniforme y se desprendería bien de la planta, y otra década de investigación sobre una cosechadora mecánica, prepararon a los productores para el final del programa de mano de obra Bracero en 1964.
“Los éxitos son cuando podemos aportar un enfoque multidisciplinario”, dijo.
Trizna, el productor orgánico, expresó su preocupación de que los productores orgánicos y las preocupaciones ecológicas no queden fuera de la investigación futura.
“Espero que en los próximos 20 años, la gente realmente mire más de cerca lo orgánico e investigue sobre lo orgánico, y no solo investigue los productos, sino que investigue el suelo”, dijo Trizna.
Burrus cree que el futuro traerá "un crecimiento continuo en lo orgánico", pero también "una nueva definición de lo que será la cultura orgánica".
“Trate de aprender de los operadores más grandes”, dijo. “Trata de hacer algo de lo que ellos hacen”.
Uldrich dijo que los productores no deberían tener miedo del futuro.
“No quiero que nadie piense que el futuro de la industria de las verduras estará controlado por uno o dos conglomerados globales que pueden pagar la tecnología robótica y los datos y todo esto”, dijo.
Es probable que los clientes aún valoren los alimentos cultivados localmente con alta calidad.
“Creo que la gente querrá comprar alimentos cultivados por sus amigos y vecinos”, dijo Uldrich.