Con $ 64.7 mil millones, los cultivos especiales representaron un tercio de los ingresos de cultivos de EE. UU. y una sexta parte de los ingresos de todos los productos agrícolas en 2017. Muchos cultivos especiales requieren mucha mano de obra en la producción, la cosecha o el procesamiento. Por ejemplo, la cosecha a menudo requiere que los trabajadores distingan con precisión las frutas y verduras maduras de las verdes y recojan, clasifiquen o empaquen cuidadosamente la fruta o la verdura a mano sin dañarlas.
Una disminución a largo plazo en la oferta de mano de obra agrícola en los EE. UU. ha alentado a los productores a seleccionar cultivos menos intensivos en mano de obra, invertir en tecnologías que ahorran mano de obra y desarrollar estrategias para aumentar la productividad laboral.
Varios programas del USDA respaldan el desarrollo y uso de la automatización o mecanización en la producción y el procesamiento de cultivos especiales de EE. UU.
Entre 2008 y 2018, estos programas en el Servicio de Mercadeo Agrícola (AMS), el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) financiaron $287.7 millones para 213 proyectos para desarrollar y mejorar el uso de la automatización o mecanización. en la producción y procesamiento de cultivos de especialidad.
Los proyectos cubrieron un amplio espectro de tecnologías, incluida la ayuda en el trabajo y la automatización de maquinaria; aprendizaje automático y análisis de datos; cosecha y procesamiento mecánico; Agricultura de precisión; teledetección y drones; y sensores
Cada uno de los programas del USDA está diseñado de manera diferente para lograr objetivos únicos, aunque cada programa aborda el desarrollo y uso de la automatización o mecanización en cultivos especiales de alguna forma. Los datos de este gráfico están disponibles en el informe ERS de febrero de 2020, Desarrollo de la automatización y la mecanización para cultivos especiales: una revisión de los programas del Departamento de Agricultura de EE. UU..