Los investigadores de la Universidad Estatal de Washington examinarán más de 20 años de imágenes para saber si la técnica agrícola de doble cultivo está aumentando en el estado.
Usando una subvención de $ 100,000 de la Oficina de Aplicaciones de Agua Occidental del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, los científicos de la Universidad Estatal de Washington (WSU) usarán el aprendizaje automático para estudiar imágenes satelitales en un esfuerzo por saber si el cambio climático y una temporada de crecimiento más prolongada están permitiendo a los agricultores cultivar dos cultivos en una temporada en el mismo campo.
El programa Landsat de la NASA toma y archiva fotos de la superficie de la Tierra cada 16 días. Para esta nueva subvención, Michael Brady, de la Facultad de Ciencias Económicas de WSU, y Kirti Rajagopalan, del Departamento de Ingeniería de Sistemas Biológicos, utilizarán imágenes del centro y este de Washington para buscar signos de un aumento en el doble recorte. Mingliang Liu y Claudio Stockle de WSU y Perry Beale del Departamento de Agricultura de Washington son colaboradores. Este trabajo se basa en una subvención inicial del Centro de Investigación del Agua del Estado de Washington.
“Durante los últimos 50 años más o menos, la temporada de cultivo para la agricultura de riego en Washington ha aumentado en dos o tres semanas”, dijo Brady. "Con la temporada de crecimiento más larga, ahora es más probable que los productores puedan plantar, cultivar y cosechar dos rondas de cultivos en un año".
Ese aumento de producción requiere mucha más agua, de ahí surgió la idea de este estudio. La Oficina del Río Columbia del Departamento de Ecología del Estado de Washington quería saber si la doble cosecha se está volviendo más popular porque eso afectará la cantidad de agua disponible para la agricultura.
“El cultivo doble usa significativamente más agua que cultivar y cosechar un solo cultivo”, dijo Brady. "Pero realmente no ha habido una manera de ver cuántos productores están haciendo doble cosecha ahora, y mucho menos cuánto ha aumentado".
Ahí es donde entran las imágenes satelitales de la NASA. Utilizando el aprendizaje automático, los investigadores observarán fotografías de campos individuales y medirán qué tan verdes son.
En una imagen satelital, un campo que comienza la temporada de crecimiento de color marrón y lentamente se vuelve más verde, luego vuelve a volverse marrón, seguido de otro ciclo de aumento del verdor, es probable que se esté recortando dos veces. Un solo campo de cultivo solo mostraría un ciclo de aumento de la coloración verde, seguido de marrón hasta la próxima temporada, dijo Brady.
“No hay forma de que una persona, o una docena de personas, pueda ver todas esas fotos de todos esos campos durante 20 años”, dijo Brady. “Pero usando el aprendizaje automático, podemos ver cuánto ha aumentado el doble cultivo en campos individuales durante dos décadas”.
El objetivo es utilizar los últimos 20 años para predecir cuánto aumentará la doble cosecha en la próxima década o más. Los investigadores también observarán los mismos datos para partes de California y Arizona, que tradicionalmente tienen más cultivos dobles debido a temporadas de crecimiento más largas.
“A medida que empecemos a tener climas similares a partes de California, es posible que veamos un cambio en la producción de alimentos a lo que se hacía en esas áreas”, dijo Brady.
Eso podría tener un gran impacto en los derechos de agua de los agricultores en la cuenca del río Columbia. Brady espera que esta subvención ayude a los tomadores de decisiones a tener más datos para que puedan planificar posibles aumentos en el uso del agua.
“El doble cultivo es una forma potencial de ayudar a compensar los impactos del cambio climático en la producción de alimentos”, dijo Brady. “Pero necesitamos planificar el uso del agua. Este proyecto es un buen primer paso en el proceso”.– scott webright, Universidad Estatal de Washington