Las raíces de la familia Tedesco pueden estar en la agricultura, pero continúan floreciendo como procesadores de productos frescos cortados y productos relacionados.
En 2008, la familia vendió Missa Bay, la empresa con sede en Swedesboro, NJ, que habían comprado y construido con un socio al cultivar el creciente mercado minorista y de restaurantes de servicio rápido (QSR) para ensaladas envasadas en atmósfera modificada y frutas recién cortadas, junto con refrigerios frescos para los gigantes de la comida rápida, incluido McDonald's.
Pero no solo entregaron las llaves y se fueron a pescar. Por un lado, siguen siendo agricultores y cultivan calabacines, zanahorias, soja y maíz en aproximadamente la mitad de los 1,000 acres en sus granjas Sunnyside en Rosenhayn, Nueva Jersey.
Y fueron a comprar Grupo Safeway, una empresa de transporte, logística y almacenamiento congelado en 40 acres adyacentes a una línea férrea activa en Vineland, NJ, no lejos de la granja y sus hogares. Pasando dos años arreglándolo, modernizaron un poco menos de la mitad de los 70,000 pies cuadrados completos que esperan usar eventualmente para la fabricación.
En 2011, la primera Alimentos seguros los productos comenzaron a salir de la línea. Hoy, están yendo a toda máquina nuevamente, desarrollando nuevos productos con la vista puesta en el sector de las tiendas de conveniencia y el desayuno.
Fresco a recién cortado
Los padres de Sal y Anna Tedesco comenzaron a trabajar como granjeros en Rosenhayn después de emigrar de Sicilia. Tanto Sal como Anna crecieron trabajando en las granjas y Sal dijo que la agricultura sigue siendo su pasión.
“Puedes sacar al granjero de la granja, pero no puedes sacar la granja del granjero”, dijo Sal. “Esto es algo que realmente me gusta
hacer y a lo largo de mi carrera como procesador de alimentos, he pasado mucho tiempo comprando una gran cantidad de propiedades para prepararme para, a esta edad de mi juego, poder continuar cultivando”.
Los hijos de Sal y Anna, Frank y Sam, también aprendieron a cultivar cuando eran jóvenes. Cuando la familia comenzó a trabajar en el procesamiento de alimentos en la década de 1970, los niños también comenzaron a aprender ese negocio.
“Tuvimos la oportunidad de ser procesadores de Progresso y Campbell's Soup”, recordó Sal. “Éramos cultivadores para esa gente; nos conocían bien.
"La agricultura fue de donde venimos y el procesamiento es en lo que aprendimos a convertirnos".
Llamaron al negocio Sunnyside Vegetables y se expandieron a las ensaladas frescas a mediados de la década de 1980. En 1991, Sal vendió Sunnyside Vegetables y la familia fundó una nueva empresa llamada Cherry Hot Shots en Vineland. Allí, produjeron un manjar italiano que consiste en pimientos cherry rellenos de prosciutto y provolone marinado.
Al mismo tiempo, Sal comenzaba a incursionar en las ensaladas envasadas en atmósfera modificada, que la familia luego producía para la cadena de tiendas de conveniencia Wawa. Eso condujo a la formación de C&A Fresh Cuts, que allanó el camino para Missa Bay y lo que se perfilaba como una explosión en el mercado de productos frescos cortados.
“Hacíamos frutas, ensaladas y platos congelados”, dijo Frank Tedesco, ahora presidente de Safeway Foods. “Hicimos frutas recién cortadas y platos de frutas para Costco, empezamos a hacer tomates en rodajas para McDonald's y también hizo una mezcla congelada para ellos para su menú de fajitas en dólares.
“Luego entramos en Apple Dippers, esa fue una de las cosas en las que fuimos pioneros con McDonald's. Entonces mi papá tuvo la oportunidad de desarrollar un yogur de frutas y nueces con McDonald's que McDonald's todavía tiene hoy".
Comenzando nuevo
Ahora, con Safeway, dijo Frank Tedesco, la familia ha podido aprender de lo que funcionó y lo que no funcionó anteriormente mientras perfecciona lo que sienten que es un gran nicho en el sector de conveniencia para llevar.
“Anteriormente, mecanizábamos la operación, donde volvíamos a centrarnos en la calidad del producto y no tanto en la mecanización donde impedía la calidad”, dijo Frank. “Estamos haciendo un poco más de corte manual, donde el consumidor obtiene el producto de mejor calidad.
“Existe una buena tecnología, pero creo que nada supera al cuchillo y la mano en lo que respecta a la categoría de frutas. Hemos visto el repunte en el rendimiento, el repunte en nuestros productos al final de la vida útil en general".
Safeway se está concentrando en el sector de conveniencia porque ahí es donde ven el potencial de mayor crecimiento. Producen alrededor del 80 por ciento bajo las etiquetas de los clientes, y el resto lo hacen por su cuenta.
“Algunos de los jugadores más nuevos que ingresan al juego son sus farmacias: CVS, Walgreens, Rite Aid”, dijo Sam Tedesco, vicepresidente de Safeway. “Las tiendas de abarrotes aceptarán algunos artículos, tal vez la ensalada de una sola porción en atmósfera modificada, algunas copas de parfait de yogur y ensaladas, pero no van a comprar toda la gama.
“Mientras que, el (sector) de conveniencia… toman todo el programa como una oferta de alimentos frescos para llevar. Y para los QSR, en su mayor parte, aunque toman un artículo, compran mucho de un artículo”.
Buscando aumentar su lista, la compañía ya ha desarrollado más de 200 SKU para sus ensaladas y productos de bocadillos para llevar. Anna continúa influyendo en las recetas y combinaciones que se incluyen en la mezcla, como lo ha hecho en el pasado.
Y una nueva área de enfoque es el desayuno. Los Tedesco están particularmente entusiasmados con un concepto de tazón de desayuno que, siguiendo la huella de las ensaladas de la compañía, cuenta con compartimentos, que en este caso acomodan cereal, fruta fresca y un cartón de leche.
Con tantos años en el negocio, la familia siempre se ha inclinado por modernizar muchos de sus propios equipos cuando ha podido, y continúa haciéndolo.
“Nos permite mantener nuestra tecnología interna”, dijo Frank.
La seguridad también es un gran énfasis en todos los niveles de la organización.
“El negocio ha evolucionado mucho en los últimos 40 años”, dijo Sal. “Desde que comencé hasta hoy, el enfoque ha cambiado mucho en el flujo y la calidad, y la seguridad de los productos, donde hace 35 o 40 años, se trataba más de cortar el producto y hacerlo sobrevivir”.
Las nuevas instalaciones, que incluyen cámaras frigoríficas y una flota de una docena de camiones y el doble de remolques frigoríficos, dan a la empresa flexibilidad para obtener su
producto a los clientes lo más rápido posible. Consideran que cualquier cosa al este del Mississippi, aproximadamente a 12 horas en automóvil o menos, es viable para la entrega.
¿Y el resultado final?
“Realmente existe una oportunidad para nosotros de capturar este mercado (para llevar)”, dijo Frank. “Estamos en el lugar correcto en el momento correcto”.