El objetivo: prolongar la vida útil de los productos frescos cortados.
El enemigo: el gas etileno producido por la maduración de frutas y verduras que causa deterioro y descomposición. Las soluciones: mejores métodos de envasado y nuevos
maneras de controlar la atmósfera en el contenedor.
Atmósfera de control
El control de la atmósfera se desarrolla primero en un escenario más grande. El almacenamiento de manzanas en atmósfera controlada (AC) es común en grandes salas que contienen miles de bushels de fruta. Para otros cultivos, como los tomates, la maduración y la liberación de etileno también se controlan en cámaras grandes. Sin embargo, persiste el problema de prolongar la vida útil desde la planta de procesamiento hasta la tienda de comestibles y la mesa de la cocina, especialmente después de cortar el producto.
MAP (empaquetado en atmósfera modificada) reduce el espacio controlable de una habitación grande, o incluso una bolsa grande, a un contenedor pequeño.
“La atmósfera modificada solo estaba disponible a granel, en bolsas grandes o cubiertas de tarimas grandes”, dijo Joe Bradford, gerente de empaque de productos agrícolas para Temkin Internacional. “Ahora es completamente diferente. Ahora estamos controlando cualquier variedad de envases que se puedan sellar herméticamente”.
Contenedores como sistemas
Lograr una vida útil más larga significa prestar atención a la atmósfera dentro del envase y al propio envase, viéndolos como un sistema.
“Es difícil cambiar la atmósfera dentro de un paquete sin tener en cuenta la permeabilidad del mismo, lo que puede generar compensaciones cuando se trata de la facilidad de comercialización o la calidad del producto”, dijo Ian Ferguson, vicepresidente de Embalaje Chantler.
Durante los últimos seis años, Temkin ha estado involucrado en MAP en asociación con Embalaje Windham y su científica principal, Elizabeth Marston. Ella trabaja con los clientes de Temkin para desarrollar niveles de oxígeno y dióxido de carbono dentro del paquete que sean específicos para la fruta o verdura, su origen y su destino.
“Si una persona está empacando una libra de judías verdes frescas en Guatemala a una temperatura de 50 grados, otra en Pompano Beach a 55 grados y otra en Salinas a 46 grados, sus necesidades serán ligeramente diferentes”, dijo Bradford. . “Podemos adaptar (la atmósfera) no solo al producto, sino también al cliente”.
Usando la tecnología de microperforación, las cantidades deseadas de oxígeno y dióxido de carbono se transfieren a cada contenedor herméticamente sellado a través de pequeñas aberturas. Esto ralentiza la respiración y prolonga la vida útil.
Con un control de proceso adecuado, la vida útil puede extenderse semanas en lugar de días, a veces de 14 a 21 o incluso 28 días, dijo Bradford.
DeltaTRAK, en asociación con Chantler Packaging, ha desarrollado un sistema llamado PrimePro Ethylene Adsorption Packaging (EAP). Este sistema incorpora aditivos directamente en las películas plásticas utilizadas para cubrir tarimas o para forrar cajas de productos.
“Nuestra tecnología es única porque nos enfocamos en controlar los niveles de gas etileno, sin alterar el nivel de oxígeno o dióxido de carbono”, dijo Ferguson. “Esto permite que nuestra tecnología funcione en aplicaciones que no serían adecuadas para el envasado en atmósfera modificada tradicional”.
At Multivac, las soluciones de empaque de la compañía están diseñadas para prolongar la vida útil de las ensaladas preparadas y los kits de ensaladas, dijo Bill Williams, gerente de productos de la línea de productos sellados en bandeja de Mulivac.
La selladora de bandejas en línea T 300 crea un paquete que es “una bandeja dentro de otra bandeja, con un sello en la parte superior”, dijo Williams.
Cada tipo de ensalada tiene sus propias combinaciones de gases que se devuelven al envase para crear una atmósfera modificada específica.
Otra ventaja del sistema, y que contribuye a prolongar la vida útil de los productos, es la facilidad de limpieza de la T 300, dijo Williams.
“La gente de corte fresco está preocupada, y con razón, por la higiene: limpieza y lavado del equipo”, dijo. “La máquina es extremadamente limpia… y está construida para lavarse por completo”.
Otras opciones de Multivac diseñadas para prolongar la vida útil incluyen la conservación a alta presión (HPP, por sus siglas en inglés), que se utiliza para destruir los microorganismos causantes de deterioro; y el Fresh-SAFE
sistema de envasado para productos frescos, que utiliza MAP y envasado en atmósfera modificada en equilibrio sobre film microperforado.