Morehead, con sede en Kentucky AppHarvest Inc., una empresa de tecnología agrícola y B Corp certificada enfocada en la agricultura de manera más sostenible utilizando un 90 % menos de agua que la agricultura de campo abierto y solo reciclando agua de lluvia, anunció el 8 de abril que adquirió Root AI, una empresa agrícola de inteligencia artificial que crea robots inteligentes para ayudar a administrar granjas de interior de alta tecnología.
Se espera que la adquisición de Root AI y su cosechadora universal robótica, Virgo, brinde a AppHarvest una base de soporte de cosecha trabajando junto con especialistas en cuidado de cultivos enfocados en tareas más complejas. AppHarvest espera que la ventaja revolucionaria de la tecnología esté en los datos que los robots pueden recopilar a medida que cosechan, lo que puede ayudar a evaluar la salud de los cultivos, predecir con precisión el rendimiento y optimizar las operaciones generales de las instalaciones de agricultura de ambiente controlado (CEA).
“La agricultura, tal como la conocemos, no funciona debido al creciente número de variables, como el clima extremo, las sequías, los incendios y la contaminación por animales, que hacen que nuestro sistema alimentario no sea confiable. La agricultura de interior resuelve muchos de esos desafíos, y los datos recopilados pueden brindar exponencialmente más información que nos ayude a predecir y controlar la calidad y el rendimiento de los cultivos”, dijo el fundador y director ejecutivo de AppHarvest, Jonathan Webb, en un comunicado de prensa. “Uno de los desafíos clave en la agricultura es predecir con precisión el rendimiento. Muchas decisiones posteriores, desde la programación del trabajo hasta el transporte y la planificación minorista, se basan en eso. Cualquier desviación entre la proyección y el rendimiento real puede resultar en simulacros de incendio para numerosas funciones para ajustarse al cambio, y la IA puede ayudar a resolver eso”.
El CEO de Root AI se une a AppHarvest como director de tecnología
El cofundador y CEO de Root AI, Josh Lessing, asumirá el papel de director de tecnología de AppHarvest, donde tomará la iniciativa para continuar desarrollando los robots y sus capacidades de IA para la red de granjas de interior que AppHarvest está construyendo. Lessing, junto con el cofundador Ryan Knopf, quien se unirá a AppHarvest como vicepresidente de tecnología, ayudaron a establecer Root AI como uno de los primeros líderes en el empleo de inteligencia artificial en CEA. Virgo es la primera cosechadora universal del mundo, que se puede configurar para identificar y cosechar múltiples cultivos de diferentes tamaños, incluidos tomates, pimientos, pepinos y frutas más delicadas, como fresas, entre otros.
Aunque Virgo puede trabajar en interiores o exteriores, el enfoque del robot se ha centrado en la agricultura de ambiente controlado. Durante los últimos tres años, ha recopilado el conjunto de datos de imágenes de tomate más grande del mundo para poder identificar más de 50 variedades en múltiples entornos de cultivo y en diferentes etapas de madurez para aprender cómo y cuándo cosechar.
Virgo utiliza un conjunto de cámaras combinadas con un láser infrarrojo para generar un escaneo en color 3D de un área para determinar el trabajo que puede realizar. Una vez que mapea los tomates, evalúa su orientación y determina si están lo suficientemente maduros para recogerlos. El robot también se puede programar para realizar otras evaluaciones de calidad. El escaneo permite que el robot encuentre la ruta menos obstructiva y más rápida para recoger el cultivo antes de la llegada del brazo robótico y la pinza. El robot puede identificar cientos de tomates en una fracción de segundo sin tener que conectarse a la nube. Virgo lleva la cuenta de su tasa de éxito como un videojuego. Un mecanismo de retroalimentación incorporado evalúa constantemente su eficiencia para que aprenda cómo cosechar cualquier configuración de fruta de la manera más efectiva.
“Un alimento, ya sea un tomate, una baya o un pepino, es el resultado de muchas variables que forman parte del proceso de crecimiento. La recopilación de datos mejorada para cada planta a través del robot puede conducir a conocimientos que nos enseñan con precisión cómo diseñar sistemas alimentarios mejores y más resistentes que sean confiables y que produzcan más alimentos con menos recursos”, dijo Lessing. “Unir fuerzas con AppHarvest es algo natural: queremos garantizar un suministro estable y seguro de los alimentos nutritivos y saludables que la gente debería comer, cultivados de manera sostenible, y hacerlo a la escala de AppHarvest nos brinda la oportunidad de hacer lo mejor. diferencia."
La recopilación de más datos a través de la IA permite a los productores utilizar información en tiempo real para mejorar una serie de esfuerzos de sostenibilidad, como detectar y eliminar plagas de forma natural, ayudando a las granjas de interior a cultivar con éxito frutas y verduras sin pesticidas químicos.
AppHarvestis está invirtiendo aproximadamente $60 millones, que consisten en aproximadamente $10 millones en efectivo y el saldo en acciones ordinarias de AppHarvest, para adquirir Root AI. La Compañía emitirá aproximadamente 2,328,000 acciones para la transacción.
Fundada en 2018, Root AI tiene su sede en Somerville, Massachusetts, y cuenta con 19 empleados de tiempo completo, todos los cuales se espera que se unan al grupo de tecnología de AppHarvest para ayudar a avanzar en la misión de construir un suministro de alimentos resistente y sostenible.
AppHarvest es una empresa de tecnología aplicada que construye algunas de las granjas de interior de alta tecnología más grandes del mundo en Appalachia, que cultivan productos libres de pesticidas químicos y no transgénicos que utilizan un 90 % menos de agua que la agricultura de campo abierto y solo reciclan agua de lluvia mientras producen rendimientos de hasta 30 veces el de la agricultura tradicional en la misma cantidad de tierra con cero escorrentía agrícola.
La empresa combina técnicas agrícolas convencionales con tecnología de vanguardia y está abordando cuestiones clave, como mejorar el acceso de todos a alimentos nutritivos, cultivar de forma más sostenible, crear un suministro doméstico de alimentos y aumentar la inversión en Appalachia. Las instalaciones de 60 acres de la compañía en Morehead, Kentucky, se encuentran entre las granjas bajo techo más grandes de los EE. UU.
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