Las pruebas iniciales de Dyson Farming y Groundswell Agronomy están destacando lo difícil que es comercialmente la producción de papa con labranza cero.
Pero manejar los cultivos de papa con labranza reducida, no con labranza cero, mientras se adoptan otros principios de la agricultura regenerativa es más prometedor.
Dyson Farming se está moviendo cada vez más hacia cultivos reducidos en otros cultivos en toda su granja: el arado se ha reducido en un 60 % en los últimos dos años, y el 45 % del área tiene un cultivo de cobertura o intermedio cada temporada, pero las papas son un punto conflictivo , dice Tom Storr de la firma.
Un enfoque más regenerativo para la producción de papa ayudaría a mantener las mejoras del suelo resultantes de esos cambios, al mismo tiempo que reduciría potencialmente los costos y abriría la producción de papa a tierras donde actualmente no es posible, como los brezales.
Las pruebas iniciales en las últimas dos temporadas se han centrado en las papas de labranza cero, con 120 semillas de papa plantadas bajo paja en 2021. El establecimiento fue irregular, después de que los ratones y las babosas redujeron severamente la emergencia.
"En general, también tenían un retraso de unas tres semanas en sus etapas de crecimiento en comparación con las papas cultivadas convencionalmente", dice el Sr. Storr.
"Si fuéramos a hacer esto a escala comercial, probablemente tendríamos que plantar mucho antes".
Las excavaciones de muestra sugirieron que las papas con paja sin nitrógeno en el semillero produjeron alrededor de 48 t/ha en comparación con alrededor de 68 t/ha para las papas cultivadas convencionalmente.
Los niveles de sarna común en las papas con paja fueron más bajos, quizás debido a que las papas se mantuvieron húmedas durante un período continuo.
La cosecha con una máquina comercial remolcada fue posible con una muestra generalmente limpia, aunque salió un poco de paja.
Un área más grande para instalar la cosechadora debería evitar eso, o el uso de una máquina autopropulsada con un mejor sistema de limpieza, sugiere Storr.
El ensayo se está repitiendo esta campaña en camas de 50m, pajizos con y sin nitrógeno de semillero, y otra cama cubierta con digestato.
Problemas de plagas
La inspiración para las pruebas de Dyson provino de ver una demostración de labranza cero en Groundswell en 2015, que se repitió en el evento de este año.
La emergencia también ha sido irregular, con ratones y babosas como un problema, dice Richard Harding de Groundswell Agronomy.
Otro desafío es la siguiente rotación con grandes cantidades de basura, dice. “Nuestra idea es plantar un cultivo de hileras anchas, como maíz dulce o calabaza, para producir un cultivo de alto valor, mientras permitimos que la basura continúe descomponiéndose, antes de plantar un cultivo de cereal”.
Un enfoque alternativo, que Ben Taylor-Davies ha implementado en sus 32 hectáreas de papas en Herefordshire, es hacer todo lo posible para mitigar los cultivos necesarios para las papas.
“Probé con un sistema de engarzado de centeno, aplicando compost para plantar papas encima, riego con cinta adhesiva y paja, para ver si podíamos cultivar papas comercialmente. Lo hicimos lo suficiente como para saber que perdimos tanto dinero que no pudimos continuar”, dice.
Lo llevó a darse cuenta de que los cultivos podrían no ser tan malos como algunos sugieren. "La naturaleza se regenera a sí misma a través de inundaciones, incendios, hambrunas o impactos masivos de cascos, entonces, ¿los cultivos son tan malos?" él pide.
“Así que cambié de táctica y pensé en las papas como el fuego, la hambruna es parte de mi rotación”.
Cultivo de cobertura
Sus papas siguen un cultivo de primavera, con un gran cultivo de cobertura de biomasa de invierno plantado en el medio, que se alimenta con ovejas para tomar inicialmente el 70% del crecimiento, y el 30% restante se pasta justo antes de plantar las papas.
La siembra es en una sola pasada con motocultor y sembradora. “En el momento de la siembra, usamos extracto de compost de Johnson-Su, concentrándonos en recuperar la biología a medida que perturbamos el equilibrio biológico del suelo”.
Al llenar el suelo con biología, afirma que los nematodos del quiste de la papa y la rizoctonia se mantienen a raya. También planta trigo sarraceno, guisantes y veza a la misma profundidad que los tubérculos como cultivo asociado.
“La arveja y el trigo sarraceno acidifican la rizosfera alrededor del tubérculo de patata, que solubiliza más fosfato, junto con el extracto de Johnson-Su para que podamos extraer las enormes cantidades de fosfato de nuestros suelos”.
Como los guisantes y la arveja también fijan nitrógeno, además de lo que había en el cultivo de cobertura, el Sr. Taylor-Davies descubrió que solo necesita aplicar 10 kgN/ha de nitrógeno foliar a base de urea, con azufre y carbono agregados.
El otro papel de los compañeros es fomentar la entrada de insectos benéficos en el cultivo de la patata.
“Si camina a través de un cultivo en flor antes de que florezca, a menudo ya hay muchos beneficios”, dice.
“Las plantas tienen una capacidad asombrosa para filtrar el néctar de sus tallos para comenzar a acumular números antes de que comience la floración.
"Además de eso, se construyen mariquitas, crisopas y sírfidos, lo que tiene un gran efecto en las poblaciones de áfidos".
También cambió la nutrición, alejándose de las formas de cloruro de potasio a medida que las sales exacerban los problemas y hacen que los cultivos tengan más sed. Eso ha permitido una reducción en el riego.
Utiliza el análisis de savia para desbloquear la comprensión de la salud de las plantas, con aplicaciones foliares de sulfato de magnesio, aunque el suelo es rico en magnesio, lo que ayuda a dar mejores respuestas a las aplicaciones de potasio, fosfato y nitrógeno. “Gestionamos los excesos en lugar de las deficiencias”.
La cosecha se levanta a fines de agosto, que es cuando el tizón suele aparecer en la cosecha. Levantar antes ayuda a reducir la cantidad de rociados contra el tizón requeridos; el año pasado no aplicó ninguno.
Despues de la cosecha
Después del levantamiento, durante el cual evita transitar el campo con remolques, inmediatamente siembra un cultivo de cobertura para iniciar el proceso de remediación.
“Estamos haciendo mediciones de carbono en el suelo a través de la rotación, y el año pasado no tuvimos una disminución en nuestros niveles de carbono después de las papas. Es un año, una prueba, pero lo estamos repitiendo este año”.
Es más probable que ese tipo de enfoque de mitigación sea la dirección que finalmente tomará Dyson Farming, admite el Dr. Storr.
Plan multivariedad directo al consumidor
Después de que a los consumidores les gustara comprar huevos de diferentes colores en su granja, Ben Taylor-Davies está considerando producir un paquete de papas de múltiples variedades con explicaciones sobre cuáles serían adecuadas para diferentes estilos de cocina.
"Esencialmente, proporcionaría una selección de rango libre para elegir".
Eso es después de la decisión de plantar de siete a nueve especies diferentes de papas procesadas esta temporada. “La diversidad es algo a lo que aspiramos. Sabemos que las mezclas funcionan con trigo, cebada y otros cultivos.
"Crea sus propios problemas sobre si separar o usar directamente en el procesador como una mezcla, o producir estas bolsas de múltiples variedades para un supermercado".
“En todos nuestros negocios, buscamos cultivos de cobertura donde podamos, pero también cuándo y qué tipo de cultivo emprendemos. En la mayor parte de nuestra área de cultivo de papas todavía estamos arando, cultivando y formando lechos.
“Creo que a lo que nos gustaría llegar es si necesitamos hacer dos pasadas con una cama hasta el suelo, o incluso una sola pasada. Por eso es interesante observar la progresión de los ensayos de cultivo en los que comparamos los rendimientos del cultivo bajo paja con arado, en bancada y sembrado, y arado, cultivador en bancada, en bancada y despedrado si es necesario.
“Los resultados muestran que no hay mucha diferencia en el rendimiento al sacar un cultivo; luego se trata de calidad y facilidad de cosecha.
"Si las papas bajo paja tienen patas comercialmente, creo que todavía dependeríamos de alguna forma de cultivo para ablandar la superficie y evitar daños en la maquinaria", concluye.
Ben Taylor-Davies, Richard Harding y Tom Storr estaban hablando en una sesión de seminario titulada "¿Tienen las papas un lugar en un sistema de regeneración?" en el evento Groundswell celebrado a principios de este año en Hertfordshire
Una fuente: https://www.fwi.co.uk