Las cosechas automatizadas de fresas se están realizando en campos selectos de California y Florida, a medida que los robots se vuelven más comerciales y menos experimentales.
El Strawberry Center de la Universidad Politécnica de California a fines de agosto realizó un día de campo virtual con actualizaciones sobre el equipo. No se trataba solo de los robots; las presentaciones de los investigadores incluyeron planes para mejorar las aspiradoras de insectos lygus y herramientas para perforar orificios de trasplante en cobertores de cama de plástico.
“Ahora, más que nunca, los productores de fresas están buscando soluciones en la tecnología, dijo el investigador John Lin, quien dirige los proyectos de robótica para el Strawberry Center.
El día de campo incluyó actualizaciones de proyectos de cosechadoras de fresas de tres empresas: Advanced.farm, Harvest CROO y Traptic. Aquí hay algunas actualizaciones sobre esos tres cosechadores, en palabras de sus desarrolladores:
Cosecha CROO
Después de varios años de desarrollo, el grupo de inversión liderado por Gary Wishnatzki de Wish Farms anticipa que su robot Harvest CROO pronto participará en cosechas comerciales.
"Nuestra expectativa es que cosecharemos bayas frescas comercialmente la próxima temporada con el único prototipo que tenemos", dijo Wishnatzki a Vegetable Growers News. "Hicimos algo de recolección comercial de bayas procesadas la temporada pasada, a pequeña escala, pero esperamos que hagamos un uso más generalizado la próxima temporada".
Si la cosecha va bien, el grupo planea construir una pequeña flota de máquinas para el año siguiente y comenzar a comercializar el producto, dijo.
Es cofundador y socio gerente de Harvest CROO Robotics, que ahora incluye inversiones de marcas de toda la industria, como Driscoll's, Naturipe y la empresa de productos de embalaje Sonoco. Wishnaki dijo que los inversores representan aproximadamente el 70% de la industria de la fresa de EE. UU., además del capital privado.
“Es un esfuerzo de colaboración”, dijo. El Harvest CROO ha sido probado en campo en G&D Farms, una granja de fresas de Florida de 600 acres propiedad de Wishnatzki.
Hay algunas diferencias entre Harvest CROO y otras empresas, dijo Wishnatzki. Primero, Harvest CROO, como Traptic y Advanced.farm, están diseñados para cosechar campos de fresas convencionales que son estándar para los productores de EE. UU., mientras que otros desarrolladores están explorando la robótica junto con sistemas de cultivo modificados, como camas elevadas.
“Esos sistemas solo funcionan si puede vender bayas a un precio mucho más alto de lo que podemos vender actualmente”, dijo Wishnatzki. En segundo lugar, mientras que algunos grupos describen sus proyectos como "ayudas para la cosecha", su equipo intenta igualar la minuciosidad de los humanos.
“Estamos tratando de hacerlo donde eliminamos tantas bayas como recolectores humanos”, dijo Wishnatzki. El Harvest CROO se está desarrollando junto con un sistema para clasificar las bayas malas. “Alguien me preguntó desde el principio, cuándo declararé un éxito para esto, y dije: 'Cuando tengamos paridad con los humanos'. Y actualmente vemos un camino hacia eso ahora mismo. Con estas acciones correctivas que estamos realizando este verano, creo que tendremos la paridad con los humanos, por lo que es un reclamo importante, una vez que podamos hacer eso. Todavía no estamos del todo allí, pero vemos el camino para... estar allí para la próxima temporada”.
Construido para camas estilo Florida y el norte de California, Harvest CROO tiene cuatro camas de ancho.
“Actualmente podemos despejar una planta en aproximadamente 8 segundos; eso es quitar al menos tres bayas de la planta”, dijo Wishnatzki. “Y el robot en sí tiene un total de 16 cabezas robóticas... estamos limpiando 16 plantas en aproximadamente 8 segundos.
Se recomienda a los productores interesados en el programa que visiten Harvestcroo.com.
Granja avanzada
El cofundador de Advanced.farm, Kyle Cobb, proporcionó la siguiente actualización escrita a Vegetable Growers News:
“Como saben, cerramos una ronda Serie A de 7.5 millones de dólares en agosto de 2019 con Yamaha y Kubota como inversores principales, uniéndonos a nuestros anteriores inversores en etapa inicial, Catapult Ventures e Impact Ventures. En ese momento, contábamos con el viento de cola de una exitosa temporada de recolección con nuestro prototipo 'T6', un tractor semiautónomo con seis brazos robóticos diseñado específicamente para la recolección de fresas en el suelo. Con el T6, nos convertimos en la primera empresa en vender fresas recolectadas por robots en el canal minorista de productos frescos.
“Durante el año pasado, aprovechamos este impulso para convertirnos en líderes en la recolección robótica. Implementamos nuestras cosechadoras robóticas de fresas TX de nuevo diseño en las tres principales regiones productoras de California (Oxnard, Santa Maria y Salinas/Watsonville), y trabajamos con productores y exportadores líderes en la industria, como GoodFarms. Trabajando en estrecha colaboración con nuestros socios productores, recolectamos cientos de libras de fruta todos los días en una temporada en la que la oferta de mano de obra era particularmente importante. Continuaremos trabajando con GoodFarms y otros en el próximo año, optimizando las operaciones de campo y continuando mejorando nuestro desempeño técnico (sí, ¡todavía hay algunos errores por resolver!).
“Sabemos que nuestro éxito se basa en el éxito de los productores. Nuestro equipo está diseñado para ser práctico: consideramos el cumplimiento de los protocolos de seguridad alimentaria, la facilidad de capacitación de nuevos operadores y la facilidad de mantenimiento, y está diseñado para ser asequible. Tenemos un modelo de negocio flexible que permite a los productores arrendar equipos (con nuestro equipo brindando mantenimiento y soporte) o elegir un modelo de pago por uso a destajo. Continuamos abordando los problemas que enfrentamos con humildad, trabajando hombro con hombro junto con nuestros socios productores para realizar mejoras lo más rápido posible para llevar un producto al mercado a escala pronto.
“Uno de los aspectos de nuestro trabajo que nos entusiasma particularmente es nuestra iniciativa advanced.jobs, que describe las dos formas principales en que estamos trabajando con nuestros socios productores para lograr un cambio positivo en la fuerza laboral agrícola: 1) construyendo robots para abordar las tareas más difíciles a las que se enfrentan los seres humanos en la actualidad, y 2) capacitando a la mano de obra agrícola con las habilidades necesarias para respaldar las operaciones de la próxima generación de equipos agrícolas. Los productores pueden leer más sobre esto y nuestros otros principios rectores en nuestro sitio web, www.advanced.farm.
"Regularmente organizamos demostraciones en el campo y agradeceríamos a cualquier productor interesado que nos envíe un correo electrónico a info@advanced.farm".
Traptico
Otra empresa invitada al día de campo fue Traptic, cuyos inversores incluyen a Homebrew Ventures, K9 Ventures y Sinovation Ventures, según el sitio web de Traptic.
El cofundador y director ejecutivo de Traptic, Lewis Anderson, dijo en una breve presentación durante el día de campo que el sistema incluye una pinza patentada, un sistema de visión inteligente y un entorno robótico duradero.
El robot de Traptic es una máquina con cierta experiencia, agregó.
"Hemos demostrado que este sistema en conjunto es capaz de recolectar bayas de muy alta calidad", dijo Anderson. “Estamos en nuestro quinto año de operaciones de campo y, lo que es más importante, hemos estado funcionando todos los días durante los últimos 1.5 años. Hemos demostrado la capacidad de correr todo el día, todos los días, durante largos períodos de tiempo. Estamos recogiendo bayas continuamente. Hemos probado en cada época del año, en cada condición de campo. Hemos probado diferentes variedades de plantas, en cada área geográfica. Hemos probado al principio de la temporada, a la mitad de la temporada y al final de la temporada. Estuvimos en Oxnard hasta fines de mayo. Estuvimos en Watsonville hasta finales de septiembre. Y lo que es más importante, hemos encontrado una manera de cosechar cada baya en el rancho por el mismo costo o menos que lo que está pagando ahora, y de una manera que aumenta su rendimiento en general".
Anderson agregó que el grupo está ampliando la disponibilidad de los robots.
“Estamos comenzando implementaciones a gran escala muy pronto, así que si usted es un productor, hable con nosotros acerca de hacer una implementación comercial”, dijo. “Estamos recibiendo mucho interés y nos gustaría incluirlo. Venga y hable conmigo sobre cómo podemos cosechar cada baya en su rancho, por costos fijos por bandeja”.
Se alienta a los productores a comunicarse con la compañía en Lewis@Traptic.com o al 760-845-8171, dijo.
- Esteban Kloosterman, Editor asociado