Más agricultores de Bangladesh están cultivando hortalizas en lugar de arroz, ya que el cambio climático provoca menos precipitaciones y menos agua subterránea.
Durante décadas, Shafiqul Islam Babu cultivó arroz en su tierra en el noroeste de Bangladesh, hasta que el cambio climático hizo que las lluvias fueran más erráticas y el agua subterránea utilizada en exceso comenzó a secarse a mediados de la década de 2000.
A medida que disminuyó su cosecha de arroz, también lo hicieron sus ganancias.
En respuesta, el agricultor de 45 años decidió cultivar repollo en su tierra, un cultivo de alto valor que usa menos agua que el arroz, tiene muchos compradores y le proporciona un ingreso estable.
“No sabía qué hacer en lugar de cultivar arroz, que era la profesión de mis antepasados, (y) tenía que mantener a mi familia con mis ahorros”, dijo en una entrevista mientras limpiaba malezas y hojas muertas de su terreno de 20 hectáreas. Granja de repollo (49 acres).
“Entonces, el cultivo de vegetales me mostró un rayo de esperanza”. Babu dijo que vendió toda su cosecha de repollo antes de la cosecha de este año, con una alta demanda de vegetales en Dhaka, la capital. Se las arregló para ganar alrededor de 215,000 taka ($2,000), frente a los 80,000 taka que solía recibir por su cosecha de arroz.
Los impactos acelerados del cambio climático han llevado a muchos agricultores en el distrito Rajshahi de Bangladesh a cambiar el arroz por verduras en su esfuerzo por hacer que su negocio sea rentable en un planeta cada vez más cálido.
Hace ocho años, el arroz era el cultivo principal de la región, pero ahora es el "cultivo perdedor", y las verduras, desde el repollo hasta las calabazas, son cada vez más preferidas, ya que necesitan menos agua, producen mayores rendimientos y generan más dinero, según Shamsul Wadud, jefe del Departamento de Extensión Agrícola del distrito.
Los agricultores de Rajshahi solían luchar para cultivar arroz durante dos temporadas al año, pero ahora muchos cultivan vegetales tres o cuatro veces al año en la misma tierra, explicó Wadud.
“Están obteniendo buenos precios (y) la producción de cultivos de hortalizas ahora ha aumentado muchas veces”, dijo.
Desde 2009, el área de tierra dedicada al cultivo de hortalizas casi se ha cuadriplicado a unas 78,500 hectáreas en Rajshahi, lo que lo convierte en el distrito productor de hortalizas más grande del país, según muestran las cifras del Ministerio de Agricultura.
Pero no es solo Rajshahi quien mira más allá del arroz.
El ministro de agricultura de Bangladesh, Muhammad Abdur Razzaque, dijo que el gobierno tenía como objetivo utilizar “todo tipo de tierras abandonadas y arenosas” para expandir la producción de hortalizas.
El suelo arenoso se considera superior para cultivar vegetales en lugar de arroz porque requiere menos agua y fertilizante, dijeron las autoridades.
Agotamiento de las aguas subterráneas
Si bien algunas partes de Bangladesh han estado experimentando lluvias monzónicas e inundaciones sin precedentes, la sequía es cada vez más común en la región de Barind, que cubre la mayor parte de Rajshahi y parte del distrito de Rangpur.
La precipitación media anual del área es de unos 1,100 mm (43 pulgadas), menos de la mitad del promedio nacional, dijo Chowdhury Sarwar Jahan, profesor de geología en la Universidad de Rajshahi.
Y, debido a la aceleración del cambio climático, la precipitación promedio en la región de Barind “está disminuyendo día a día”, dijo.
Debido a que llueve tan poco, los agricultores de la región dependen de pozos profundos para obtener agua para regar sus cultivos, lo que ejerce una intensa presión sobre los suministros de agua subterránea, agregó Sarwar Jahan.
Los niveles de agua subterránea en Barind están cayendo entre 50 y 60 cm cada año, según la Junta de Desarrollo del Agua de Bangladesh.
Esto impulsó a algunos agricultores en Rajshahi a fines de la década de 2000 a intentar cultivar repollo y calabaza puntiaguda, que es similar al pepino, en tierras donde habían renunciado al arroz, según Dewan Ali, de 55 años, un agricultor que vive en la aldea de Godagari. .
“Unos meses después, se sorprendieron al ver que con menos agua y menos fertilizantes estaban obteniendo una buena cosecha”, dijo Ali.
“Esta buena noticia volaba por todas partes. En dos años, la mayoría de los agricultores comenzaron a cultivar diferentes tipos de vegetales”.
El Instituto de Investigación del Arroz de Bangladesh (BRRI) estima que ciertas verduras, incluidos los tomates, la okra y los rábanos, se pueden cultivar con alrededor de 336 litros de agua por kg, casi diez veces menos de lo que se necesita para cultivar la misma cantidad de arroz.
Impulsar la producción de vegetales es una prioridad para el Departamento de Extensión Agrícola en Rajshahi, que está capacitando a los agricultores, desde cómo usar fertilizantes hasta controlar enfermedades, dándoles semillas sin costo y creando conciencia para animar a más a hacer el cambio, según Wadud. .
Dijo que el gobierno de Rajshahi solo se está enfocando en áreas donde los agricultores están luchando para cultivar arroz, por lo que no hay peligro de que el cambio a las verduras afecte la producción general de arroz.
“Se cultiva una cantidad adecuada de paddy (arroz) en otras partes del país”, agregó Wadud.
Creciente 'esperanza'
Si bien muchos agricultores dicen que su sustento se ha salvado al descubrir que las verduras pueden prosperar en tierras resecas, esas cosechas abundantes a veces pueden resultar demasiado buenas.
En temporadas particularmente productivas, el exceso de oferta reduce los precios que los agricultores pueden cobrar por sus productos, mientras que el almacenamiento también es un problema, dijo Hossain Ali, un agricultor en el área de Godagari de Rajshahi.
Cuando los agricultores cultivan más arroz del que pueden vender, se puede secar y almacenar fácilmente durante seis meses, dijo, pero los excedentes de vegetales se pudren rápidamente a menos que se mantengan refrigerados.
“Si el gobierno construye cámaras frigoríficas, podemos conservar (las verduras) y fuera de temporada podemos venderlas a buen precio”, dijo Ali, que tiene 30 hectáreas de tierra en las que cultiva varias verduras, como coliflor y tomates.
Sin embargo, para el agricultor Mohammed Ali, los beneficios para su familia superan con creces los desafíos de cultivar hortalizas.
Después de pasar diez años en Arabia Saudita como trabajador de la construcción para enviar dinero a casa, Ali regresó en 2010 a Rajshahi para cultivar arroz. Pero la escasez de agua lo obligó a renunciar y, en cambio, abrió una pequeña tienda de comestibles al lado de su casa.
Luego, una visita a familiares en la región cambió la vida de Ali. Se asombró al ver su tierra llena de vegetales regordetes.
“Encontré algo de esperanza”, dijo el esposo y padre de dos hijos, que vive en Lalpur, en el distrito Natore de la región.
Ali plantó calabaza amarga y calabaza puntiaguda tan pronto como llegó a casa, y dijo que vendió su primera cosecha dos meses después.
Ahora, puede ganar 28,000 taka cada mes en solo un acre de tierra, y no necesita considerar dejar su hogar para buscar trabajo.
“No pienso en ir al extranjero porque puedo ganar una buena cantidad si me quedo en casa”, dijo Ali. “Nada podría ser mejor que ganar dinero y estar con la familia”.
Una fuente: https://www.eco-business.com