Es 2021, casi 2022, y el ritmo de innovación tecnológica en nuestra economía y sociedad continúa a buen ritmo. ¿Qué herramientas emergentes podrían dar a los productores mayoristas de Pensilvania una ventaja competitiva y reducir las barreras para el éxito financiero?
La tecnología ha transformado muchos aspectos de la agricultura y la economía, pero muchos de los sistemas comerciales y de mantenimiento de registros utilizados por los productores van a la zaga de la revolución digital. Una tecnología relativamente nueva llamada "cadena de bloques" tiene aplicaciones potenciales para granjas y cadenas de suministro de alimentos.
¿Qué es blockchain?
Blockchain es una tecnología fundamental sobre la cual se pueden construir nuevos sistemas económicos y legales. Apareció por primera vez con el lanzamiento de una moneda digital llamada 'Bitcoin' hace unos diez años. En pocas palabras, blockchain es una herramienta que puede registrar transacciones y rastrear información entre empresas y activos a lo largo de las cadenas de suministro. Una vez creadas, las transacciones pasan a formar parte de un registro permanente y no pueden ser manipuladas por usuarios individuales.
Una forma de pensar en blockchain en el año 2021 es compararlo con Internet a principios de la década de 1990. El uso de la 'World Wide Web' era muy limitado en ese momento, en relación con los muchos usos sofisticados de la actualidad. Las organizaciones individuales y las pequeñas redes de personas experimentaron con nuevas herramientas como 'Correo electrónico' y sitios web informativos construidos sobre la primera versión de 'Internet'. Del mismo modo, ahora se están creando usos para blockchain como la moneda digital mencionada anteriormente. En los próximos años se desarrollarán muchas más aplicaciones de la tecnología blockchain.
¿Por qué vale la pena pensar en blockchain ahora?
¿Por qué valía la pena conocer Internet a principios de la década de 1990? Las nuevas tecnologías fundamentales como Internet en la década de 1990 y, potencialmente, como blockchain ahora, tienen la capacidad de redefinir la forma en que nos relacionamos entre nosotros, hacemos negocios y generamos éxito financiero. Los primeros ejemplos del uso de blockchain en la cadena de suministro de alimentos incluyen brindar a los consumidores acceso a información sobre los orígenes de los productos y las prácticas de cultivo; automatizar contratos y procesos de pago; mejorar la trazabilidad de productos e ingredientes; y permitir una cooperación y agregación eficientes entre los productores.
Los consumidores quieren más información. Los compradores de comestibles quieren 'conocer a su agricultor'. Muchas encuestas muestran que saber cómo y dónde se producen los alimentos influye en las decisiones de compra de los consumidores. La tecnología Blockchain permite a algunos productores diferenciar su marca y profundizar el compromiso con los consumidores. Por ejemplo, IBM está desarrollando una red global de proveedores de aceite de oliva y utilizando blockchain rastrear la cadena de suministro de sus productos en todo el mundo.
Blockchain puede ayudar a los productores a ahorrar tiempo y dinero. Automático o Los contratos 'inteligentes' basados en la tecnología blockchain podrían enviar el pago a un productor tan pronto como se confirme la entrega, por ejemplo. El seguimiento por GPS, adjunto a un montón de productos o SKU individuales, podría registrar automáticamente actualizaciones de ubicación y desencadenar términos contractuales adicionales o proporcionar información clara sobre la cadena de custodia para la trazabilidad.
Los minoristas podrían algún día requerir la participación en sus sistemas de cadena de bloques. La trazabilidad es una tendencia creciente en las cadenas de suministro de productos agrícolas al por mayor. Los sistemas de trazabilidad rastrean el producto desde su punto de origen hasta la compra del consumidor final, generalmente con un enfoque en la seguridad alimentaria y el seguimiento de posibles brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos. La tecnología Blockchain podría usarse aquí para rastrear la calidad, la seguridad y el flujo de productos. TraceHarvest Network utiliza la tecnología blockchain para mejorar la identificación y la remediación durante los retiros del mercado por seguridad alimentaria y certificar el origen de los productos y las declaraciones de certificación. Walmart está explorando aplicaciones de cadena de bloques en su cadena de frío, para rastrear brotes de E. coli en lechuga, por ejemplo, para rastrear productos potencialmente contaminados de una manera más rápida, más específica y verificable.
Usando blockchain, los pequeños productores también podrían competir mejor con los productores internacionales o de gran escala a través de la cooperación y la agregación. Los nuevos sistemas para trabajar juntos que incluyen contratos automáticos y una mejor trazabilidad podrían satisfacer los estrictos requisitos de los principales puntos de venta del mercado y abrir nuevas oportunidades de ventas para las redes de productores.
Los productores de Pensilvania que planean el futuro de su negocio harán bien en mantener la tecnología blockchain en su radar. El éxito a largo plazo requiere aprender nuevas herramientas y técnicas, ya que benefician a su negocio y justifican los costos de adopción. Blockchain probablemente dará forma a la economía digital del futuro e impactará el éxito financiero de los productores de PA.
– Jay Eury y Becky Clawson, educadores de Penn State Extension