Costa Rica tiene unos 43,000 caficultores. Según el Ministerio de Agricultura, la producción de café en la región sureña de Coto Brus, donde la situación de los agricultores es particularmente preocupante, se ha reducido en un 50% en los últimos 15 años como resultado de cambios económicos y climáticos.
La mayoría de los 4,000 caficultores del distrito producen en menos de cinco hectáreas cada uno, y la economía local, así como miles de trabajadores temporales de las comunidades indígenas Ngäbe-Buglé de Panamá, dependen del café como su principal fuente de ingresos. Pero Coffea arabicala sensibilidad a cambios de temperatura, precipitaciones, plagas y enfermedades ponerlo en gran riesgo. Los agricultores ya están experimentando los impactos del cambio climático, como la propagación de enfermedades fúngicas entre sus cultivos y ciclos de floración erráticos.
Los impactos climáticos no son la única amenaza que enfrentan los agricultores. En Costa Rica, Colombia, Guatemala y otros lugares, la caída de los precios mundiales dificulta que los pequeños productores de café permanezcan en el negocio. A medida que crece la demanda de café, impulsado por los mercados asiáticos, la producción se está expandiendo, a menudo en lugares donde la mano de obra y los insumos agrícolas son más baratos. Los productores fuera de Costa Rica también están cultivando más la variedad de café menos costosa y de menor calidad. robusta. En agosto de 2018, el precio de la libra de café cayó por debajo de $1, lo que, para la mayoría de los agricultores de todo el mundo, no es suficiente para cubrir los gastos. Si bien esta caída reciente fue particularmente severa, la variabilidad en el mercado del café no es nueva y constantemente perjudica a los agricultores más que a otros en la cadena de suministro.
Con la presión adicional del cambio climático, las medidas incrementales de adaptación no son suficientes. Un pequeño grupo de agricultores emprendedores en Coto Brus está trabajando arduamente para encontrar nuevas soluciones para salvaguardar su futuro, y están transformando lo que significa ser un caficultor en esta nueva era.
El poder colectivo ayuda a los agricultores a prepararse para el cambio climático
“Es importante salvaguardar la esencia de ser productores de café, pero también ser capaz de sentarse en una mesa de negocios”, dice Armando Navarro, un agricultor de 44 años en Coto Brus.
Navarro lidera un grupo de 10 caficultores, denominado Exportaciones Aromas Coffee, que se destacan por su emprendimiento e innovación. Unidos por su entusiasmo común por encontrar nuevas soluciones a las amenazas que enfrenta el cultivo del café, los agricultores formaron una asociación hace cinco años. Están aprovechando su plataforma para ir a donde pocos caficultores en Coto Brus han ido antes, y formando alianzas novedosas con empresas gubernamentales y privadas. Entre sus logros se encuentran un proyecto público-privado para construir una planta procesadora de café local, acceso a precios mayoristas de insumos agrícolas como fertilizantes, un programa de certificación para fincas con buenas prácticas sociales y ambientales y asociaciones corporativas de beneficio mutuo.
Negociar colectivamente con los proveedores insumos para la producción, como fertilizantes, ayuda a mantener bajos los costos de los agricultores. A medida que los precios del café caen a nivel mundial, la gestión de los costos de producción en las fincas es esencial para mantenerse en el negocio.
Modernizando y Comercializando en las Verdes Lomas de Coto Brus
Existe un reconocimiento creciente entre algunos caficultores de Coto Brus de que el modelo tradicional de producción (en el que un caficultor lleva su cosecha a la cooperativa o procesador de café local y no participa en el procesamiento o la comercialización) ya no es rentable para los productores. muchos productores en medio de la caída de los precios internacionales del café. Durante un taller de adaptación climática reciente, organizado por WRI y el Ministerio de Agricultura, una tendencia emergente de modernización atrajo el interés y la atención como una importante medida de adaptación.
Los caficultores de Exportaciones Aromas Coffee saben que para mantenerse en el café, la comercialización es clave. Eso significa comunicar directamente a los exportadores, compradores y consumidores el valor agregado del café de alta calidad, introducir prácticas ambientales y sociales sostenibles y garantizar la trazabilidad del producto de cada agricultor.
La asociación de los agricultores con la empresa exportadora de café Cafinter les ha ayudado a introducir el riego por goteo para ahorrar agua y probar nuevas variedades de café con cualidades especiales como una mayor resiliencia climática o perfiles de sabor en demanda.
Su nueva planta de procesamiento, la primera de su tipo administrada por un pequeño grupo independiente en Costa Rica, es una encarnación perfecta de las transformaciones que se están gestando en Coto Brus. La planta permite que cada agricultor procese su café por separado, envíe muestras a los exportadores y negocie directamente con los compradores. El seguimiento de los lotes de café hasta las fincas individuales y la eliminación de intermediarios permite a los agricultores obtener precios más altos en función de la calidad de su café y de sus prácticas sostenibles individuales.
“Amo mi finca”, compartió Lainekel Zamora, agricultora de 31 años y miembro del colectivo. “Es muy noble. Lo que hay que hacer es adaptarse, ver cuáles son las mejores opciones de producción y comercialización. La idea es exportar productos terminados con trazabilidad, y que un consumidor en Japón pueda ver a través de un enlace en su teléfono de dónde vino ese café, para que conozca su impacto ambiental y social”.
Esta seguridad de ingresos adicional ayuda a aumentar la resiliencia de los agricultores a los impactos del cambio climático, que pueden dañar los cultivos y reducir aún más las ganancias. Para estos agricultores, es esencial mejorar la rentabilidad y construir un amortiguador económico para tiempos difíciles, ya sea por precipitaciones cada vez más impredecibles, temperaturas extremas o la propagación de plagas.
La caficultura sostenible beneficia a toda la comunidad
Muchos en Costa Rica comparten la aprensión de que el cultivo tradicional de café ya no es viable. Los jóvenes están abandonando en gran medida el cultivo del café y las comunidades rurales están experimentando un éxodo hacia las ciudades. Las prácticas novedosas de los agricultores de Coto Brus son un esfuerzo concertado para adaptar el cultivo del café a las nuevas circunstancias y crear modelos de negocios que sostendrán a las familias y comunidades de agricultores incluso en un futuro incierto.
Mejorar la rentabilidad de sus fincas no es el único impulsor. Los miembros de Exportaciones Aromas Coffee y otros agricultores del distrito hablan con frecuencia sobre las razones sociales y ambientales de las prácticas sostenibles. Varios agricultores del distrito han certificado sus fincas a través de un programa nacional llamado Programa Bandera Azul Ecológica. El programa alienta a cultivar café bajo la sombra de una variedad de árboles (para mejorar la biodiversidad, prevenir la erosión, fijar nitrógeno y proteger las fuentes de agua), usar análisis de suelo para personalizar los insumos de fertilizantes y proteger el suelo, reciclar los desechos generados en sus fincas y más.
Entre hileras de café de sombra, Zamora explica: “Hay mucha gente que depende de mis decisiones para la finca. Las comunidades indígenas dependen mucho de esta economía. No se trata solo de mi familia. Hay que ser consciente y pensar en la responsabilidad social. Al fin y al cabo, queremos aportar nuestro pequeño granito de arena para dejar este mundo mejor de como lo encontramos”.
Adaptar la agricultura al cambio climático requiere la participación de todos
Grupos como Exportaciones Aromas Coffee no tendrían tanto éxito sin el desarrollo de capacidades, los recursos y el acceso a instituciones clave que ofrece Costa Rica. En el taller de adaptación climática, que tuvo lugar en la nueva planta de procesamiento del grupo, los agricultores describieron los muchos actores involucrados en el sector cafetalero de Costa Rica. Desde las instituciones financieras hasta los investigadores del café, y desde las ONG hasta los agrónomos y planificadores gubernamentales, el apoyo disponible es un recurso inmenso para los agricultores que inician nuevos caminos de producción. El Instituto de Desarrollo Rural, el Banco de Desarrollo de Costa Rica y Fundecooperación, por ejemplo, otorgan subvenciones y préstamos de bajo crédito a los agricultores. El Instituto Nacional del Café (ICAFE) proporciona plántulas de café a bajo costo, alertas tempranas de plagas y enfermedades, y prueba nuevas variedades de café en el campo. El Ministerio de Agricultura, con sus extensionistas en todo el país, realiza capacitaciones y asistencia técnica invaluables a los agricultores.
Ante el cambio climático y otros desafíos, trabajando juntos en el gobierno, las empresas y la sociedad civil. La colaboración puede proporcionar un espacio para la innovación y el espíritu empresarial, y permitir que prosperen tanto las generaciones más nuevas como las más antiguas.
“No nos queda claro qué va a pasar en 2030”, dijo Navarro. “Lo mejor que podemos hacer es continuar con las buenas prácticas: adoptar nuevas variedades [de café], tomar acción en el área de conservación. Hay muchas cosas que se pueden hacer y eso es lo que estamos haciendo”.
La investigación de WRI en el sector cafetalero de Costa Rica y el taller reciente fueron posibles gracias al apoyo del Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo (BMZ) de Alemania.
NOTA DEL EDITOR, 9/26/19: Una versión anterior de este blog decía que la asociación de caficultores en Coto Brus tiene 16 miembros y se llama Centro Agrícola Cantonal. Hemos corregido el blog para indicar que el grupo tiene 10 miembros formales (a partir de septiembre de 2019), y se llama Exportaciones Aromas Coffee. Lamentamos el error.
Una fuente: https://www.wri.org