El Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA recientemente anunció una subvención de $2.4 millones a través de su Iniciativa de Investigación de Agricultura y Alimentos para financiar un programa interdisciplinario dirigido por investigadores de la Universidad de Illinois (U of I). El programa de gestión agrícola con uso intensivo de datos (DIFM, por sus siglas en inglés) utilizará tecnologías de agricultura de precisión para ejecutar ensayos agronómicos de campo completo en la granja que cambian las tasas de aplicación de fertilizante nitrogenado. Los datos generados por el proyecto ayudarán a los agricultores a administrar la aplicación de nitrógeno para aumentar las ganancias y reducir la escorrentía de nutrientes.
Hasta ahora, el potencial de la tecnología de agricultura de precisión para mejorar la gestión agrícola aún no se ha aprovechado por completo.
“Lo que estamos haciendo diferente es cambiar las variables de gestión”, dice U of I economista agrícola David Bullock. “Estamos caracterizando los campos y tomando datos de rendimiento, pero también vamos a cambiar las tasas de aplicación de nitrógeno en una escala fina en cada campo. Esto generará mucha información sobre lo que funciona y lo que no”.
El equipo de 28 investigadores y personal de extensión de seis universidades coordinará experimentos en fincas en 100 campos en Illinois, Nebraska, Kentucky, Argentina y Uruguay durante el período de estudio de cuatro años. Además de generar una cantidad sustancial de datos, el objetivo final del proyecto es desarrollar un software que comunicará ideas de gestión a los asesores agrícolas. Una vez que se desarrolle ese software, los investigadores esperan realizar pruebas en miles de granjas.
“Debido a que todos nuestros experimentos se ejecutarán en un marco común, terminaremos con una gran cantidad de datos”, informa Bullock. “Vamos a utilizar análisis estadísticos y económicos de vanguardia para determinar cómo las diferentes características de la finca afectan las tasas de aplicación óptimas”.
Las recomendaciones de gestión existentes a menudo se orientan hacia regiones enteras o sistemas de cultivo, sin tener en cuenta los datos específicos del sitio. Los investigadores estiman que, después de algunos años, podrán brindar a los agricultores consejos rentables basados en la experimentación realizada en sus campos específicos.
“Eso es revolucionario”, dice Bullock.
Los investigadores están buscando agricultores para participar en el estudio. Aunque las granjas se convertirán en sitios experimentales, la interrupción para los agricultores será mínima. Los protocolos experimentales se programarán automáticamente en la maquinaria agrícola, lo que significa que los agricultores simplemente tendrán que conducir sus máquinas como de costumbre. Es importante destacar que los agricultores recibirán una compensación total por cualquier pérdida durante el período experimental. También recibirán $500 por su participación en el proyecto.
Las partes interesadas pueden enviar un correo electrónico a David Bullock a dsbulloc@illinois.edu o Don Bullock en dbullock@illinois.edu para obtener más información y registrarse.
Fuente: Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la Universidad de Illinois