Florida Specialties ha experimentado un tremendo crecimiento a través de Blue Ribbon, una marca privada creada para comercializar sus judías verdes empaquetadas con valor agregado. Lanzada a principios de 2010, la etiqueta ha funcionado lo suficientemente bien como para que la compañía abra una nueva planta de procesamiento y empaque en Immokalee, Fla., con planes para una mayor expansión en los próximos años a medida que los nuevos clientes compren los productos tan rápido como salen. la línea.
La nueva instalación es la segunda ola de una expansión que comenzó a principios de 2010 para dar cabida a las judías verdes procesadas bajo el nombre Blue Ribbon.
“Desde que terminamos la primera fase hace un año, necesitábamos expandirnos más. Con la nueva incorporación, pudimos triplicar nuestra producción a alrededor de 45 millones de libras”, dijo Myles Strohl, propietario de Florida Specialties, quien ha desempeñado un papel integral en el avance de la empresa en nuevas direcciones desde que la adquirió en 2009.
La seguridad alimentaria y la conveniencia del consumidor se convirtieron en las inspiraciones detrás de los frijoles. El empaque ayuda a proteger las judías verdes de la contaminación, ya sea de los consumidores que manipulan las judías a granel con las manos sucias o de la contaminación de los suelos sucios. También ayuda a los mercados minoristas a limitar las mermas en el departamento de productos agrícolas.
Para los consumidores, los productos envasados brindan una alternativa saludable a los alimentos procesados, y la naturaleza de valor agregado de los productos ofrece a los consumidores más comodidad, especialmente en la preparación de comidas saludables en hogares con dos padres que trabajan.
La etiqueta fue lanzada en marzo de 2010, recibió críticas positivas y recibió un gran apoyo en la Convención y Exposición Internacional Fresh Summit de la Produce marketing Association en Orlando, Florida, en octubre pasado.
“El recibimiento fue extraordinario. La gente estaba realmente interesada en el hecho de que somos los productores y podemos pasar del campo a la bolsa en 24 horas”, dijo Strohl. "Nuestras pruebas han demostrado que los frijoles recortados pueden durar hasta 21 días desde el momento del envasado".
Florida Specialties abrió una nueva instalación para procesar y empacar los productos, pero rápidamente se dio cuenta de que el espacio limitado no podía acomodar el creciente interés de los minoristas y puntos de venta de alimentos, por lo que el trabajo preliminar de una nueva instalación comenzó en agosto de 2010. La construcción se completó en febrero, aumentando espacio de piso a 75,000 pies cuadrados. La empresa introdujo nuevas tecnologías y equipos de última generación en las instalaciones, desde tijeras y básculas hasta máquinas empacadoras automáticas, y aumentó la fuerza laboral de la empresa en 100 empleados para operar los nuevos equipos. La compañía también introdujo transparencia en las instalaciones, instituyendo un sistema de video de circuito cerrado conectado a Internet en el que los compradores pueden iniciar sesión para ver el proceso de empaque.
Las nuevas instalaciones se diseñaron teniendo en cuenta la seguridad alimentaria y la limpieza, lo que dio lugar a las certificaciones Kosher y Primus para la empresa. La limpieza no ha pasado desapercibida para los compradores, especialmente aquellos dentro de la industria del servicio de alimentos, que ya están acostumbrados a medidas de limpieza extensas en las cocinas de los restaurantes.
“Varios miembros del personal de seguridad alimentaria han venido e inspeccionado nuestras nuevas instalaciones, y simplemente se han quedado boquiabiertos”. dijo Strohl.
En respuesta a la creciente popularidad de los productos, Florida Specialties ha comenzado a trabajar con empresas independientes para comercializar frijoles bajo marcas privadas, aumentando la participación de mercado de los productos.
“Varias empresas se han puesto en contacto con nosotros sobre oportunidades de marcas privadas. Nos están comprando frijoles recortados para los puntos de venta minorista y de servicio de alimentos que atienden. Nuestros frijoles estarán en todo el país, simplemente no se comercializarán como Blue Ribbon en la bolsa”, dijo Strohl.
Florida Specialties se formó en 1986 como una cooperativa entre varios productores del sur de Florida. Aunque la mayor parte de la superficie cultivada de las granjas se dedica a los frijoles, una parte se siembra con calabaza, berenjena y pimientos. Históricamente, la empresa se ocupaba principalmente de productos a granel, pero comenzó a moverse hacia productos de valor agregado cuando Strohl se hizo cargo de la empresa como único propietario en 2009 después de vender su exitoso negocio, Strohl Systems, en Pensilvania.
Con el éxito de la etiqueta Blue Ribbon y un mercado en expansión para frijoles de valor agregado, Florida Specialties está preparada para expandirse aún más en los próximos años. Eso ciertamente incluye expandir las instalaciones operativas para las judías verdes, pero también puede incluir encontrar un mercado especializado para sus otros cultivos, especialmente pimientos. Pero los pimientos actualmente no tienen un mercado de valor agregado viable, y hasta que ese mercado se abra, la compañía se está enfocando en producir granos de valor agregado y ya ha diseñado una nueva instalación para adaptarse a su crecimiento continuo.
“En este momento, los pimientos salen de manera convencional, y si hay una oportunidad en el valor agregado (pimientos), sin duda la consideraremos. Hemos gastado alrededor de $12 millones en una nueva instalación y queremos dedicar tiempo para que sea más exitosa”, dijo Strohl.
“Hay cinco organizaciones que compraron la mayor parte de nuestra capacidad de producción, por lo que nuestro próximo paso sería expandirnos y construir otras instalaciones. Ya tenemos el diseño, solo nos gustaría obtener un retorno de nuestra inversión inicial antes de construir la siguiente fase”.