La sequía y el clima ocupan un lugar importante en el presupuesto estatal más reciente, con programas destinados a ayudar a los agricultores y ganaderos con aumentos de fondos.
Un programa de respuesta climática de $ 15 mil millones incluye $ 1.1 mil millones para apoyar el proyecto "Agricultura climáticamente inteligente" durante dos años.
“El impacto real y el beneficio para nuestros miembros de los $1.1 millones estarán asociados al programa de reemplazo de motores diésel agrícolas”, dijo Robert Spiegel, un defensor de políticas de la Oficina Agrícola de California. “Es una inversión significativa durante los próximos dos años de alrededor de $360 millones”.
El programa es Financiamiento de Medidas de Reemplazo Agrícola para Reducción de Emisiones, o FARMER.
“FARMER y otros incentivos de reemplazo de vehículos agrícolas relacionados son extremadamente importantes para nuestras operaciones”, dijo Spiegel. “Estas tecnologías son más limpias, más eficientes para nuestras actividades agrícolas y también mejorarán la calidad del aire. El objetivo es ayudar a los agricultores y ganaderos a reemplazar los tractores más antiguos y otros equipos que funcionan con diésel por modelos más nuevos que cumplan con las normas de emisiones más recientes”.
El empeoramiento de la sequía también llevó a la Legislatura a asignar $5.2 mil millones durante tres años para financiar proyectos de alivio de sequía de emergencia para asegurar y expandir los suministros de agua y dinero para la implementación de la Ley de Gestión Sostenible de Aguas Subterráneas de 2014.
Wade Crowfoot, secretario de la Agencia de Recursos Naturales de California, comparó la sequía actual con la que arrasó el estado en 1976 y 1977. Señaló las restricciones de los derechos de agua que comenzaron en la primavera a lo largo del río Russian.
“Ahora, los embalses más grandes de nuestro estado que son operados por proyectos federales y estatales, que son realmente la columna vertebral de nuestros sistemas de agua, están experimentando una grave escasez”, dijo Crowfoot en una conferencia de prensa en línea la semana pasada. “Es muy seguro decir que todas las áreas del estado tendrán grandes problemas si tenemos otro tercer invierno seco consecutivo”.
Karen Ross, secretaria del Departamento de Alimentos y Agricultura de California, destacó dos de los programas de su departamento: el Programa Estatal de Mejora y Eficiencia del Agua, o SWEEP, y Suelos Saludables.
Durante la última década, la agricultura “ha logrado una mejora significativa en el uso del agua y la eficiencia del uso del agua”, dijo Ross. “Hemos disminuido nuestra tasa general de aplicación de agua en un 14 %, pero la estamos poniendo en un cultivo más productivo por gota, por lo que hemos aumentado nuestra productividad en un 38 %”.
El presupuesto prevé gastar $100 millones, la mitad este año y la otra mitad el próximo año, para impulsar SWEEP, dijo.
El programa Suelos Saludables recibirá $165 millones en dos años. Ross dijo que Healthy Soils puede ayudar a secuestrar carbono, acumular materia orgánica y mejorar la capacidad de retención de agua del suelo.
“Tenemos que empezar a pensar en cómo tenemos humedad disponible para las plantas en las zonas de raíces para poder sobrevivir a la sequía”, dijo Ross.
Spiegel también destacó la asignación de $ 60 millones del presupuesto para la recuperación económica y el crecimiento del empleo, incluida la asistencia técnica para los agricultores desatendidos que buscan comenzar.
“Somos agricultores y ganaderos que envejecen”, dijo Spiegel. “Tener la oportunidad de aumentar la proliferación, tal vez, de agricultores nuevos y principiantes en nuestra industria trae consigo también nuevos conocimientos, nuevas formas de hacer las cosas y nuevas tecnologías”.
Los productores de ganado de menor escala pueden recibir ayuda gracias a un proyecto de ley patrocinado por Farm Bureau que se firmó a fines del mes pasado.
El Proyecto de Ley 888 de la Asamblea, presentado por el asambleísta Marc Levine, D-Greenbrae, permite una exención de las inspecciones de matanza de animales para un operador de matanza móvil que maneja la matanza y el procesamiento para un propietario de ganado. La carne no se puede revender comercialmente, lo que requiere el uso de una instalación con un inspector del Departamento de Agricultura de EE. UU. disponible, pero el propietario puede consumirla o dársela a amigos y familiares.
“Esto permite una conexión más directa entre los consumidores y los pequeños ganaderos sin quedarse atascado en un matadero”, dijo Katie Little, defensora de políticas de la Oficina Agrícola de California que trabaja en temas de ganadería. Agregó que a los operadores más pequeños “les gustaría usar este mecanismo para conocer a sus clientes más pequeños, proporcionar carne a sus vecinos y tener más acceso de la granja a la mesa a su comunidad local”.
California ha perdido casi la mitad de su capacidad de procesamiento de carne inspeccionada por el gobierno federal durante el último medio siglo, según un informe reciente del Laboratorio de Sistemas Alimentarios de la Universidad de California, Davis. Los pequeños y medianos productores enfrentan una serie de desafíos. Según el informe, incluyen la falta de acceso al matadero, la capacidad limitada en las instalaciones de corte y envoltura y la concentración de canales de mercado que dificultan que los productores más pequeños permanezcan en el negocio.
Little dijo que muchas plantas se reservan con meses de anticipación y requieren un tamaño mínimo de rebaño o rebaño, un número que muchos productores más pequeños no pueden cumplir.
El proyecto de ley estaba en proceso antes de que la pandemia de COVID-19 arrasara el mundo a principios de 2020. La pandemia agregó un sentido de urgencia, dijo Little, ya que los brotes en las plantas empacadoras de carne interrumpieron los suministros.
En una victoria para los empleadores agrícolas, Newsom vetó la AB 616, que habría permitido que los sindicatos que buscaban organizar lugares de trabajo agrícolas realizaran una votación de "verificación de tarjetas" a través de la recolección y devolución de boletas. Esa disposición habría permitido acabar con una elección de voto secreto bajo los auspicios de la Junta de Relaciones Laborales Agrícolas.
Los opositores al proyecto de ley sostuvieron que esto podría conducir a la coerción e intimidación de los empleados para que firmen y devuelvan las boletas electorales. Farm Bureau realizó una manifestación en el Capitolio a principios de septiembre para alentar a Newsom a vetar el proyecto de ley, lo que hizo el 22 de septiembre.
“Este proyecto de ley contiene varias inconsistencias y problemas de procedimiento relacionados con la recolección y revisión de las boletas”, escribió Newsom en su mensaje de veto, y agregó que los cambios a las leyes laborales agrícolas de California deben “elaborarse cuidadosamente” para proteger los derechos de los empleados a organizarse y organizarse. negociar.
– Kevin Hecteman, Federación de Oficinas Agrícolas de California