Una empresa holandesa de robótica dice que su máquina podría estar cosechando automáticamente pepinos de invernadero en unos pocos años.
Las cosechas de pepinos de invernadero pueden durar de nueve meses a todo el año con luz artificial, dijo Richard Vialle, CCO y cofundador de One of A Kind Technologies. Si bien las cosechas de cultivos pueden realizarse durante todo el año, una cosecha automatizada podría ser más eficiente e higiénica que los procesos tradicionales que requieren mucha mano de obra.
El robot prototipo utiliza sensores para detectar pepinos que cuelgan de un sistema de invernadero de alambre alto y los cosecha con un cuchillo que se calienta para reducir la transferencia de enfermedades.
El grupo empresarial de Vialle, que comercializa la tecnología bajo la marca Crux Agribotics, despertó el interés de los productores de pepino de invernadero tras asistir a Fruit Logistica el pasado mes de febrero en Berlín. One of A Kind Technologies y su marca de robótica Beltech también han desarrollado una línea de empaque automatizada para pepinos y otras verduras.
Vialle dijo que se está desarrollando un robot de cosecha para adaptarse a las operaciones de invernadero "brownfield" o existentes.
Los productores que buscan hacer que sus invernaderos sean robóticos estarían dando un gran salto. Más allá de invertir en tecnología costosa, querrían convertir sus operaciones de estar abiertas de 10 a XNUMX horas por día a estar abiertas las XNUMX horas del día con menos personal.
“Tenemos que probar la solución”, escribió Vialle en un correo electrónico. “Los robots de recolección aún tardarán entre dos y tres años en lanzarse al mercado en general. En los próximos años, ayudaremos a los productores a acostumbrarse a una automatización más consistente, higiénica y menos dependiente de los humanos (que se están volviendo escasos, irregulares, costosos e introducen virus en el ambiente del invernadero)”.
Si no está listo para el lanzamiento comercial, el robot de cosecha ha demostrado que el concepto es posible.
“El prototipo se construyó para demostrar, a nosotros mismos y a la cadena de valor involucrada, que es fundamentalmente posible detectar pepinos y los cultivos (hojas, ramas) para luego clasificar los pepinos para cosechar solo aquellos pepinos que coincidan con los tipos de clase definidos, y aumentando así el rendimiento por metro cuadrado”, dijo Vialle. La máquina combina una variedad de tecnologías que incluyen visión bidimensional y tridimensional para ver grupos de pepinos y planificar rutas para recolectarlos y eliminarlos con un daño mínimo al resto de la planta.
Dijo que a la compañía le gustaría probar de tres a cinco sistemas robóticos en diferentes invernaderos durante un período muy largo.
“Nada fundamental, pero sería ingenuo pintar una imagen de que será fácil de ahora en adelante”, dijo. “Creemos que podemos hacerlo, ahora es más una cuestión de financiación y recursos que deben asignarse”.
Actualmente, los sensores pueden identificar alrededor del 99 % de los pepinos en un invernadero, pero incluso cuando el robot esté terminado, es probable que no todos los pepinos estén accesibles para la recolección robótica.
“No creemos que el aprendizaje automático ni la visión por computadora sean el factor limitante”, dijo Vielle. “Será la máxima velocidad de movimiento de los robots, tomando y colocando con preservación de la calidad e integridad del producto (sin dañarlo externamente, internamente ni inyectar estrés a las plantas)”.
Al igual que otras tecnologías agrícolas, los productos terminados podrían comercializarse a los productores como un servicio en lugar de una compra importante de equipos. Los términos de jerga comercial para tales acuerdos son gastos operativos (OPEX), similar al modelo de software como servicio (SAAS).
“Lanzaremos diferentes conceptos de robots para clasificación, selección y empaque y los ofreceremos también en un modelo OPEX, donde los productores que son reacios a invertir en nueva tecnología pueden invertir de manera muy limitada y pagar la mayoría a medida que usan (por caja empacada). o bandeja)”, dijo Vialle. “Este servicio incluirá servicios totalmente administrados donde garantizamos total garantía, soporte en sitio, mantenimiento preventivo y correctivo y participamos en el riesgo de una manera más equilibrada. Sin duda, si la productividad está ahí, ganamos más dinero pero aún podemos ofrecer a los productores una compensación razonable. Luego, si están convencidos, pueden comprar el sistema o mantenerlo funcionando como un servicio y obtener todos estos servicios de valor agregado incluidos según el contrato”.
La tecnología de envasado automatizado del grupo se exhibirá en la feria GreenTech del 11 al 13 de junio en Ámsterdam. Hasta el momento, el grupo recopiló comentarios en Fruit Logistica, una feria comercial que atrajo a 78,000 135 visitantes profesionales de XNUMX países.
La mano de obra agrícola, al parecer, no es un problema solo en EE.UU.
“Los productores de todo el mundo confirman que estamos trabajando en la dirección correcta impulsados por la demografía (10 mil millones de personas, escasez de recursos), mano de obra (escasa, costosa, irregular), urbanización combinada con un interés creciente en el manejo ambientalmente amigable ( reduciendo el desperdicio de productos y empaques)”, dijo Vielle. “Incluso los países con costos relativamente bajos están viendo que el modelo actual en el que los humanos trabajan en un proceso secuencial no es escalable.
Al final, el trabajo también es duro y sucio y la gente quiere, o tiene la oportunidad de conseguir, otro trabajo a medida que se desarrolla la economía. En Holanda, vemos que los trabajadores temporales de Europa del Este están consiguiendo otros trabajos, y en los EE. UU., escuchamos cosas similares sobre la gente de México”.