Un sistema mecánico alimentado por correa llamado PlantTape promete reducir los costos de mano de obra y ahorrar tiempo durante la siembra en el campo.
El estándar de la industria son las trasplantadoras rotativas o tipo carrusel. Pero muchos pequeños productores de hortalizas también están familiarizados con las sembradoras mecánicas de una sola fila no motorizadas alimentadas por un sistema de macetas de papel, donde los trasplantes se cultivan en contenedores de papel individuales que descansan en una bandeja de plástico más grande. Conectados por un hilo de papel, los contenedores de papel individuales se despegan uno a la vez para plantarlos mecánicamente en una sola fila.
La máquina PlantTape agrega a ese concepto un motor que puede manejar hasta ocho filas de plantación a la vez. También se pueden organizar varias bandejas para cada fila: las hebras de PlantTape de planos separados se unen con clips biodegradables. La máquina cuenta con un módulo mecánico separado para cada fila, y cada módulo cuelga cerca del suelo y se planta a gran velocidad.
“Lo que llamamos el módulo es una especie de corazón” de la máquina, dijo Brian Antle, presidente de PlantTape. “Imita una ametralladora alimentada por correa”.
La máquina puede contener 60 bandejas a la vez, y cada bandeja tiene capacidad para 810 plantas. El espaciado de las filas también es ajustable y el ancho total de las plantaciones de la máquina puede variar de 60 a 84 pulgadas.
De esta manera, una cuadrilla de tres personas (un conductor de tractor y dos asistentes de máquinas) puede plantar de 1.5 a 2 acres en una hora, dijo Antle. Para igualar ese ritmo con los métodos actuales, un productor necesitaría dos plantadores tradicionales con unas 30 personas, dijo.
La máquina PlantTape se conecta a un tractor en un sistema de tres puntos y es impulsada por la transmisión hidráulica del tractor. Antle dijo que la máquina funciona bien con un tractor de la serie John Deere 6150 y se puede usar para plantar una amplia variedad de cultivos.
“Mientras la semilla pueda caber dentro de la cinta, puedes cultivar casi cualquier cosa”, dijo. “Hemos hecho algunos tomates, tabaco, melones, remolacha azucarera, cebollas, puerros, pimientos, hemos hecho prácticamente cualquier cosa que se haya imaginado”, dijo.
Agregó, sin embargo, que gran parte del interés actual parece provenir de los productores de vegetales occidentales.
La tecnología se desarrolló originalmente en España a principios de la década de 2000, dijo Antle. Fue adquirida por Tanimura & Antle en 2014 para su desarrollo en Estados Unidos.
Scott Rossi, quien es el director de la granja interna en Tanimura & Antle, ha estado trabajando con las máquinas durante cuatro años. Dijo que los productores que usan el cambio de la siembra de semillas a los trasplantes por primera vez tendrán que ajustar sus patrones de pulverización, agua, fertilizante y preparación de la cama, y observar de cerca los trasplantes una vez que estén dentro.
“Hay que tener la mente abierta”, dijo. “Hay que estar dispuesto a cambiar”.
El grupo mantiene una ubicación en España, y este año, el grupo inició las ventas comerciales en América del Norte. También se está utilizando a modo de prueba en Australia durante 2018.
“Ahora estamos vendiendo máquinas y plantas en toda América del Norte”, dijo. “Se están construyendo 25 en este momento y todos están listos. Ahora solo se trata de construirlos lo suficientemente rápido para satisfacer la demanda”.
Antle dijo que hay aproximadamente un tiempo de construcción de seis semanas. Los módulos se fabrican en España y toda la máquina, incluido el chasis, se ensambla en Oregón.
La máquina cuesta entre $100,000 200,000 y $165,000 XNUMX dependiendo de la cantidad de módulos en la máquina, la cantidad de filas que el productor desea plantar. Las máquinas cuestan un promedio de $XNUMX, dijo.
Otro costo son los propios trasplantes. Un dispositivo de siembra planta semillas y vermiculita en cada bolsillo del hilo de cinta, y luego deben germinar y brotar, generalmente en un vivero.
“Actualmente estamos vendiendo los trasplantes solo porque somos los únicos que tenemos la línea de siembra”, dijo. Antle dijo que las máquinas de la línea de siembra también están a la venta; sin embargo, se negó a discutir los precios de esas máquinas.
Dijo que hasta ahora, la reacción de los productores ha sido fuerte.
“Creo que la gente está viendo esto como el futuro”, dijo. Los sistemas de macetas de papel como PlantTape facilitan la plantación de una variedad más amplia de trasplantes. “Los cultivos de lechuga no han podido crecer muy bien a partir del trasplante porque no se puede obtener la estructura radicular adecuada”.
PlantTape también es atractivo para los productores debido a la menor dependencia de la mano de obra, dijo Antle.
“No creo que nadie esté conteniendo la respiración para ver que la situación laboral mejore”.
– Stephen Kloosterman, editor asistente
Arriba: el sistema PlantTape planta automáticamente los trasplantes en varias filas. Fotos: Brian Antle