Durante más de una década, el entomólogo David Crowder ha ayudado a los agricultores del noroeste del Pacífico a defenderse de manera sostenible contra las plagas de insectos y los invasores.
Este invierno, Crowder amplió su papel como director interino de la Universidad Estatal de Washington Sistema de Ayuda a la Decisión (DAS), un servicio en línea que ayuda a los productores de frutas de EE. UU. y Canadá a anticipar y manejar plagas, enfermedades, condiciones climáticas extremas y otros desafíos.
"Dr. Crowder es un científico y educador talentoso que comprende las necesidades y los desafíos de la agricultura del Noroeste”, dijo Scot Hulbert, decano asociado de investigación en la Facultad de Ciencias Agrícolas, Humanas y de Recursos Naturales (CAHNRS) de WSU, en un comunicado de prensa. “Es una excelente opción para liderar el Sistema de ayuda a la toma de decisiones a medida que evoluciona y se expande”.
“A nivel mundial, la agricultura se está moviendo cada vez más hacia una era de grandes datos y automatización”, dijo Crowder. “En las industrias de árboles frutales, más productores y consultores están instalando sus propias estaciones meteorológicas y redes de monitoreo de plagas. Con DAS, WSU ha sido pionera en nuevas formas de incorporar datos específicos del sitio en modelos predictivos útiles”.
Lanzado en 2007, DAS utiliza datos meteorológicos en tiempo real de WSU AgWeatherNet y otros proveedores, guías de manejo de plagas y protección de cultivos creadas por WSU, y otros recursos para ejecutar modelos informáticos sobre los desafíos comunes que enfrenta la industria de árboles frutales del noroeste del Pacífico.
Las predicciones ayudan a los productores a comprender cuándo y cómo rociar de manera eficiente contra las plagas, y pronostican cuándo deberán tomar medidas para proteger sus cultivos de trastornos y enfermedades.
Un proyecto de colaboración entre Extensión WSU y el Centro de Investigación Agrícola de la universidad, DAS cuenta con el respaldo de usuarios que reciben recomendaciones en tiempo real y notificaciones de teléfonos inteligentes cuando las condiciones críticas amenazan sus cultivos. El sistema se utiliza en más del 90% de la superficie cultivada de árboles frutales del estado de Washington, con un ahorro estimado para los usuarios de casi $20 millones por año.
El director anterior, Vince Jones, renunció en enero después de operar DAS desde 2013. Planea retirarse en marzo.
Miembro de la facultad de WSU desde 2000, Jones comenzó el desarrollo del sistema que se convirtió en DAS en 1985, creando muchos de los modelos y herramientas junto con un grupo cambiante de colaboradores.
“Creamos el mejor sistema de soporte de decisiones del mundo”, dijo Jones. "Estoy muy orgulloso de él y emocionado de ver qué nuevas direcciones tomará Dave para el sistema".
“Vince Jones ha sido la fuerza impulsora detrás de DAS”, dijo Vicki McCracken, Decana Asociada y Directora de WSU Extension. “Es en gran parte su creación, y Extension se enorgullece de los avances que ha logrado este sistema avanzado durante su mandato. Le agradezco de corazón sus dos décadas de servicio a los productores agrícolas de nuestra región”.
"El equipo de científicos, especialistas en extensión y partes interesadas que informan los modelos del sistema han sido fundamentales para su éxito, que también se logró gracias al arduo trabajo del Dr. Jones", agregó Laura Lavine, profesora y presidenta del Departamento de Entomología de WSU. "Dr. Crowder no solo continuará con este esfuerzo, sino que se basará en él”.
Utilizado en la mayoría de los acres de árboles frutales en Washington, los modelos del Sistema de ayuda a la decisión de WSU ayudan a los productores a predecir y gestionar la polinización, así como los desafíos de plagas, enfermedades y trastornos. El sistema se expande a las papas en 2021.
Crowder ha colaborado con el equipo de DAS durante varios años, ayudando a construir un nuevo conjunto de herramientas para papas. Su trabajo, el desarrollo de estrategias para aumentar la sostenibilidad de los ecosistemas agrícolas, encaja con la misión de DAS de brindar información imparcial a los tomadores de decisiones.
Bajo su nuevo director interino, DAS crecerá para incluir más plataformas personalizables para los usuarios que deseen utilizar sus propios datos meteorológicos y de monitoreo de plagas.
En 2021, el sistema también se expandirá a las papas. Crowder se está asociando con la industria de la papa, los productores y los científicos para crear herramientas fáciles de usar, y el equipo está explorando el potencial para agregar otros cultivos.
“Estoy emocionado de continuar incorporando características innovadoras en el sistema DAS y trabajar con las partes interesadas para identificar formas en que podemos asociarnos con ellos para abordar los problemas clave que enfrentan las industrias de árboles frutales y papas”, dijo. “WSU tiene una sólida experiencia en agricultura digital y esperamos seguir desempeñando un papel para mantener a DAS a la vanguardia de la innovación agrícola.