Los productores agrícolas rocían anualmente productos químicos por un valor de casi $ 15 mil millones y aún así pierden el 37 por ciento del rendimiento de los cultivos debido al daño de las plagas. A medida que la industria se mueve para intensificar la producción de manera sostenible para alimentar a una población en crecimiento, una alta prioridad es reducir los costos de los agricultores haciendo menos aplicaciones químicas más eficientes y al mismo tiempo limitando el impacto en el medio ambiente.
Este es el foco de la investigación en Universidad del Estado de Kansas financiado recientemente por una subvención de $ 882,920 de cinco años del Departamento de Agricultura de EE. UU. Bajo la Iniciativa Nacional de Robótica 2.0: Robots Colaborativos Ubicuos.
Ajay Sharda, profesor asistente de ingeniería biológica y agrícola en la Facultad de Ingeniería Carl R. Ice, es el investigador principal del proyecto titulado "Una plataforma autónoma de detección, identificación y gestión de insectos, o SIMPL, para avanzar en la protección de cultivos".
Los co-investigadores principales son Dan Flippo, profesor asistente de ingeniería biológica y agrícola, y Brian McCormick, profesor asociado de entomología y jefe interino del departamento de entomología.
El objetivo del proyecto es desarrollar un sistema de visión para detectar e identificar la presencia de insectos con el fin de realizar aplicaciones químicas dirigidas a sitios específicos utilizando sistemas robóticos autónomos.
“Esta investigación creará un cambio de paradigma en la producción de cultivos sostenibles y brindará nuevas oportunidades para usar sistemas operativos inteligentes para mejorar las aplicaciones de control de plagas y reducir las brechas de rendimiento”, dijo Sharda.
El enfoque de visión por computadora propuesto para localizar la incidencia y la gravedad de los insectos, así como el uso de una herramienta de decisión para realizar un rociado dirigido empleando un sistema robótico autónomo, dijo, será un cambio fundamental con respecto a las técnicas existentes de aplicaciones de rociado de productos químicos agrícolas.
“Involucrar tanto a estudiantes de posgrado como de pregrado en la creación de esta plataforma para promover la protección de cultivos”, dijo Sharda, “ayudará a hacer de la Universidad Estatal de Kansas una de las principales instituciones comprometidas con el desarrollo de sistemas autónomos inteligentes para la agricultura”.
Ajay Sharda, profesor asistente de la Universidad Estatal de Kansas, dice que el objetivo del proyecto es desarrollar un sistema de visión para detectar e identificar la presencia de insectos a fin de realizar aplicaciones químicas específicas en el sitio utilizando sistemas robóticos autónomos. Foto: Universidad Estatal de Kansas