Las personas encuentran cada vez más sus verduras, frutas e incluso productos procesados en los estantes de las tiendas agrícolas. Ese también es el caso de Linda Van Dessel y su esposo Raf Storms. Dirigen la granja con la tienda agrícola Recht van 't Veld. “O como lo llamamos a veces: ¡de la tierra al cliente!” Con casi un tercio de los votos Linda fue elegida la Copa Cadena Corta 2021.
También este año, las provincias flamencas, el gobierno flamenco, el Centro de Apoyo a la Cadena Corta y el Centro Flamenco de Comercialización Agropecuaria (VLAM) organizaron la Semana de la Cadena Corta en mayo. El objetivo de la campaña es concienciar sobre la compra de productos directamente a los agricultores y horticultores. Con éxito, porque la población encuentra cada vez más fácilmente su camino hacia el agricultor. El número de productores agrícolas en la provincia de Amberes aumenta cada año. En total hay unos 167 productores agrícolas.
Al igual que el año pasado, también se eligió un testaferro en 2021. El veredicto llegó el 14 de mayo. Este año, Linda Van Dessel se convirtió en Korte Keten Kop 2021 para la provincia de Amberes. Junto con su esposo Raf Storms, dirige la empresa hortícola con la tienda agrícola Recht van 't Veld en Duffel, que la pareja fundó hace 8 años.
“La agricultura tradicional también es bienvenida”
De los 3,631 votos, Linda pudo poner 1,153 detrás de su nombre. “Ya habíamos hablado de registrarnos, y en un momento loco lo hicimos. Recibimos un bonito trofeo y, por supuesto, tendrá su lugar en la tienda de la granja. La promoción de nuestra tienda agrícola también es excelente”, agrega con entusiasmo.
Pero lo más importante, piensa, es que la población en general vuelva a estar en contacto con el sector agrícola. “Con nuestra participación queremos demostrar que además de la agricultura ecológica, también se permite la agricultura tradicional y se puede tener una agrotienda”, añade su marido Raf. “Nuestro método también se puede llamar casi orgánico: solo usamos un poco de fertilizante y rociamos lo menos posible. Solo las papas necesitan un tratamiento contra las malas hierbas”.
Expandir granja
La historia del negocio de la horticultura se remonta a 1984, cuando la pareja se casó. La empresa hortícola se fundó en 1985. “Éramos realmente una empresa hortícola típica de Malinas, con 4 cultivos principales: crisantemos, puerros, coliflores tempranas y tomates de campo abierto en invernadero. Asumimos la empresa del padre de Linda”, dice Raf. “Al principio cultivábamos unas 2 ha, pero finalmente creció a un área de cultivo de 11 ha.
Una expansión seria que se volvió demasiado para nosotros. Por lo tanto, dejamos de cultivar tomate en invernadero, en parte porque surgió el cultivo de tomate en sustrato y el mercado tomó el relevo. Sin embargo, me gustaba tanto el cultivo de tomates en campo abierto que lo retomamos unos años más tarde”.
La pareja actualmente cultiva una amplia gama de cultivos, tanto al aire libre como en invernadero. Fuera están la patata, la batata, la coliflor, la col blanca y lombarda y los crisantemos por los que se conocen desde hace tanto tiempo. “Mi padre lo empezó y nosotros lo continuamos. Comenzó con crisantemos tradicionales que son de tan buena calidad que incluso tenemos clientes que han vuelto todos los años durante los últimos 40 años”, dice orgullosa Linda.
En invernadero encontramos todo tipo de variedades de tomate, pero también pepinos, berenjenas, pimientos morrones y pimientos. En el campo hay col rizada, frijoles, coles de Bruselas, calabaza, remolacha y calabacines. “Al principio también probamos algunas verduras más especiales, como los guisantes, pero dejamos de hacerlo”, dice Linda. “Comenzaron la tienda de la granja un poco más tarde. “El 1 de julio de este año tendremos nuestra tienda agrícola por 8 años. Y también comenzó pequeño y creció de manera constante”.
Tienda agrícola impulsada por Corona
Inicialmente, la pareja de horticultores solo vendía lo que ellos mismos cultivaban, pero eso cambió gradualmente. La gama en los estantes de las tiendas se amplió a pedido del cliente. "Si quieres hacer salsa de espagueti, no lo lograrás con cebollas y tomates, así que también proporcionamos un conjunto muy diverso de vegetales".
Durante la pandemia de corona, la tienda también recibió un gran impulso. La frutería del pueblo cerró y ya no se permitió el mercado. Los lugareños buscaron lugares donde todavía pudieran comprar comida. Y así fue en Recht van 't Veld, entre otros: ofrecieron lácteos, carnes, verduras y frutas. Solo no se pudo encontrar pan en los estantes.
“¡De repente tenemos mucha gente en el suelo! A veces la fila afuera era muy larga”, recuerda Raf. En ese momento, la proximidad de nuestros hijos fue muy bienvenida. “Hemos tenido mucha ayuda de nuestros hijos, porque pertenecían a nuestra burbuja. También hemos contratado trabajadores adicionales. Decidimos ajustar el horario de apertura. Normalmente abrimos a partir de las 2 de la tarde, pero luego podríamos abrir a las 9 o 10 de la mañana”, agrega Linda su esposo.
Las papas y las cebollas fueron las más buscadas durante la corona. “Realmente teníamos que asegurarnos de que la gente no acumulara al principio. Afortunadamente, pudimos abastecer nuestra tienda con papas y cebollas adicionales, gracias a otros agricultores. Por cierto, todos nuestros proveedores han trabajado muy duro para poder reabastecerse”, dijo Linda. “También teníamos que vigilar de cerca que la gente tocara tan pocas cosas, así que les servimos con 3 personas para poder trabajar a prueba de corona”.
Hoevewinkel conecta a los agricultores
La pareja está orgullosa de haber probado y saber todo en la tienda de la granja. “En primer lugar, no solo vendemos nuestros productos y los de nuestra familia, también hablamos con cada agricultor que nos suministró productos y también los probó. Solo cuando conocemos la historia detrás del producto, cómo se produjo y a qué sabe, podemos decidir si lo respaldamos y lo vendemos”, dice Linda. “Con el fin de ofrecer a los consumidores una gama diversa, también compramos en la subasta de BelOrta. Preferimos productos belgas, pero es posible que algunos productos sean de origen holandés. Nuestros clientes todavía entienden eso. Evitamos países que no sean los Países Bajos, porque eso ya se entiende menos”.
Si nos fijamos en los estantes, a primera vista todos los productores flamencos parecen reunirse en la tienda. “Tengo que tener cuidado de no olvidarnos de nadie porque trabajamos con bastante gente”, se ríe. La lista es realmente larga. 't Zwarthof abastece la tienda con carne de cerdo, ternera y cordero. Además de productos de cordero y oveja, como helados de granja elaborados con leche, los Wolleke también suministran carne de pollo. También hay hielo de granja en el congelador del Schuttershoeve. De Meirhoeve proporciona queso, De Kriekelaarhoeve proporciona productos lácteos. La empresa de frutas Gomand y la empresa de frutas Wens proporcionan manzanas, que también utilizan para hacer jugo.
Gert Vets sigue cuidando la fruta de verano. Los arándanos frescos provienen de los productores de arándanos Schrijnwerkers. “Si hacemos pasteles con arándanos, ¿puede estar seguro de que se han vendido de inmediato?” dice Lnda con entusiasmo. La gama se completa con productos que no esperarías de un agricultor: pasta de tomate de Tompuur, pastas y aceites prensados de Migino, productos de colza de Hof ter Vrijlegem y miel de varios cultivos de hortalizas y flores frutales, como puerro, colza , cereza… de Torflinghof. “Muy especial, sobre todo la miel de semillas de puerro. Es el que más corre de todos”, dice. sin duda la miel de semillas de puerro. Es el que más corre de todos”, dice. sin duda la miel de semillas de puerro. Es el que más corre de todos”, dice.
De pie fuerte con la familia
Linda y Raf claramente no están solos. Su familia vive cerca unos de otros en toda la calle. “Mi madre había muerto justo antes de que yo ganara la Short Chain Cup 2021. Esa fue una semana emotiva, pero afortunadamente no estaba sola con los niños a nuestro lado”, agrega. Sus hermanos Louis y Robert y su hermana María también viven al final de la calle y cada uno tiene su propio negocio con sus propias especializaciones. "Cada uno cultiva algo diferente, por lo que podemos ofrecer a nuestros clientes una gama variada y fresca". El microbio del jardinero también se ha propagado entre los niños. “Greta, la hija de mi hermano, cultiva coliflor, apio verde y blanco. Así que eso también está en nuestros estantes”.
Los hijos de Linda y Raf, Sanne y Nicky, también tienen su trabajo en la empresa: hacen todo lo que tiene que ver con el trabajo informático y los medios de comunicación. Por ejemplo, las partes interesadas pueden comunicarse con Recht van 't Veld a través de su Facebook y su sitio. Por ejemplo, el paquete de vegetales estará en línea todas las semanas. “Yo preparo los paquetes. Mis hijas se aseguran de que esté en línea. No comía mucho de esas cosas en línea”, se ríe.
¿Casi un vecino?
La tienda vende productos de tantos compañeros agricultores y horticultores. Y luego resulta que las ventas de Recht van 't Veld también pasaron por granjas vecinas en Amberes y sus alrededores durante un tiempo. Recht van 't Veld formaba parte de las granjas vecinas de Roma, pero también de las de Merksem, Deurne, Wommelgem y Lier. “Nuestros mejores años fueron en nuestra primera granja vecina, en Roma en Amberes. Ese fue un verdadero bautismo de fuego para nosotros.
También conocimos a muchos compañeros agricultores y horticultores que ahora también venden a través de nuestra tienda”, dice Linda. Al final, la pareja terminó la colaboración. “Llevaba mucho tiempo tener todo listo y ya no podíamos combinarlo con nuestra propia tienda y actividades. Además, teníamos que entregar el 20% del precio del producto al vecino, lo que nos pareció mucho.
La tienda actualmente representa el 80% de los ingresos. Sólo el 20% se vende a través de la subasta. “Al principio era al revés”, admite Raf. El año pasado, la pareja ni siquiera vendió nada en la subasta. “En la primavera no tuvimos tiempo de cubrir nuestra coliflor debido a la corona y tuvimos que lidiar con la mosca de la col. Bueno, entonces eso es todo”, dice Raf. “Con el debido respeto a las subastas, las necesitamos, pero allí se juntan y venden todos los productos de todos los productores. Allí ha desaparecido el cultivador como individuo. Cuando vendemos a través de la tienda, vemos el respeto de los clientes por nuestro producto. Eso es lo bueno de nuestro trabajo: llevamos la comida de la tierra al cliente”.