Los agricultores que conocimos en Cuba tenían todos 50 años y habían hecho cambios de carrera, como la transición de trabajadores de fábricas o funcionarios del partido comunista a agricultores. Los agricultores de mercado directo ganan parte del mejor dinero en la emergente economía de mercado cubana, y parece que la gente se siente atraída por razones financieras. La mayoría de los jardines eran esfuerzos cooperativos, con tres jardineros de tiempo completo.
La relación entre estas fincas y el gobierno cubano es muy interesante. Cuba está saliendo lentamente de una economía centralmente planificada. Estas granjas fueron algunas de las primeras empresas privadas que se permitieron en el país. Pero el estado sigue desempeñando un papel importante, que los productores aprecian en general.
Las fincas parecían haber comenzado por iniciativa individual, con lotes urbanos no utilizados que se despejaban durante el tiempo libre, mientras los productores aún trabajaban en otros lugares. Una vez que los cimientos estuvieron allí, los productores recibieron su infraestructura inicial del estado, cosas como las camas elevadas de concreto, el suelo para llenarlas (estiércol de vaca compostado o bagazo de caña de azúcar) y el riego.
Las herramientas y otros equipos no eran proporcionados por el estado y eran extremadamente antiguos. Aunque triste, fue divertido ver cómo improvisaban los agricultores, y vimos algunas ideas geniales.
Cuba parece tener un programa de Extensión extremadamente útil. Todos los productores que conocimos fueron visitados una vez por semana por un agente agrícola, quien sugirió variedades y proporcionó aerosoles orgánicos. En una nota al margen, Cuba ha invertido mucho en aprender sobre biopesticidas y biofertilizantes. Los productores apreciaron los inoculantes microbianos que recibieron. A cambio de la ayuda, el estado ordena que cada granja venda un cierto porcentaje de su producción a consumidores designados a precios por debajo del mercado: hospitales, nuevas madres y escuelas, por ejemplo. Probablemente hubo otros requisitos que no nos dimos cuenta.
Los productores en general no parecían molestos por los mandatos estatales, los veían como una compensación justa por la ayuda brindada y, en general, compraban a la sociedad cubana. En algunas situaciones, parecía que el estado fijaba los precios que el agricultor podía cobrar en el mercado abierto. A un productor le molestó esto y lamentó la pequeña cantidad que hizo de sus días trabajando duro bajo el sol.
Se habla mucho en Estados Unidos sobre la creación de más sistemas alimentarios locales, especialmente en ciudades con agricultura urbana. Fue muy lindo ver en Cuba un sistema tan urbano de verduras frescas en carne, nacido no por ideales sino por necesidad. En cada jardín, vimos individuos y también mayoristas comprando productos; las personas en bicicletas y carretas tiradas por burros llenaban sus carretas y luego iban por el vecindario vendiendo verduras con ganancias. Este sistema de producción local también es promovido por la falta de infraestructura refrigerada: ¡las verduras tienen que ir del campo al cliente rápidamente a 90 ̊ F!
No quiero dar la impresión de que todos los alimentos de Cuba se producen a pequeña escala: hemos oído hablar de grandes granjas propiedad del gobierno en el campo que producen azúcar, frijoles y otros alimentos básicos del país con métodos convencionales, y también verduras. para los turistas. Pero por lo que vimos, las huertas de barrio proveen a los cubanos de cantidades sustanciales de verduras frescas.
Espero haber transmitido una imagen interesante de lo que vi y escuché en Cuba, pero en una breve columna me siento incapaz de comunicar la calidez, el humor y la curiosidad generales de los agricultores que conocimos mi hermano y yo. Eran personas amables sin malicia hacia nosotros como estadounidenses. Un productor habló con añoranza de nuestras frescas estaciones del norte, lamentando el calor que asa sus plantas durante todo el año.
"Eres tan afortunado. La agricultura es mucho más fácil para ti en Estados Unidos”, dijo. “Es como si llegaras a la granja con aire acondicionado”.
“Eso es verdad,” le dije. “Hasta que el aire acondicionado se convierta en un congelador en noviembre”.
Tenemos mucho que aprender unos de otros.
- Sam HitchcockTilton, columnista de VGN