Una nueva herramienta del Servicio de Investigaciones Agronómicas (ARS) puede predecir las probabilidades de que las colonias de abejas melíferas que pasan el invierno en cámaras frigoríficas sean lo suficientemente grandes como para alquilarlas para la polinización de almendras en febrero. Identificar en qué colonias no valdrá la pena gastar dólares para pasar el invierno puede mejorar los resultados de los apicultores.
Los apicultores han estado perdiendo un promedio del 30 por ciento de las colonias que hibernan durante casi 15 años. Es costoso pasar el invierno en colonias en áreas donde las temperaturas invernales se mantienen por encima del punto de congelación. Por lo tanto, una práctica menos costosa de pasar el invierno en colonias de abejas en cámaras frigoríficas se está volviendo popular.
Esta nueva herramienta calcula la probabilidad de que una colonia de abejas administrada sobreviva el invierno con base en dos medidas: el tamaño de la colonia y el porcentaje de infestación de ácaros varroa en septiembre, según un entomólogo del ARS Gloria DeGrandi-Hoffman, quien encabezó el equipo. DeGrandi-Hoffman es líder de investigación del ARS Centro de investigación de abejas Carl Hayden en Tucson, Arizona.
Al consultar la tabla de probabilidad de que una colonia tenga un mínimo de seis marcos de abejas, el número requerido para que una colonia pueda cumplir con un contrato de polinización para los cultivadores de almendras en febrero, los apicultores pueden decidir en septiembre si vale la pena económicamente. para pasar el invierno la colonia en almacenamiento en frío.
“El tamaño de una colonia a fines del verano o principios del otoño puede ser engañoso con respecto a sus posibilidades de sobrevivir al invierno. Incluso las colonias grandes con más de 12 marcos de abejas (alrededor de 30,000 0.5 abejas) tienen menos de 50 de probabilidad (5 por ciento de probabilidad) de ser aptas para la polinización de almendras si tienen 100 o más ácaros por cada XNUMX abejas en septiembre”, dijo DeGrandi-Hoffman. .
Incluso con esta ayuda de reducción de costos, el equipo de investigación descubrió que es probable que los ingresos de los contratos de polinización por sí solos ya no proporcionen un ingreso sostenible a un apicultor. Siguieron 190 colonias de abejas y registraron todos los costos.
Se gastaron recursos considerables para alimentar colonias y en el control de patógenos y ácaros varroa. Los costos fueron de alrededor de $ 200 por colonia.
Los contratos de polinización de almendras pagaron un promedio de $190 por colonia en 2019.
Una forma de que los apicultores sigan siendo económicamente viables como negocio es producir una cosecha de miel a partir de sus abejas. Esto se facilita con mayor frecuencia al trasladar colonias al norte de las Grandes Llanuras, donde las abejas pueden buscar néctar y polen de una amplia variedad de plantas con flores.
“La situación ha cambiado mucho. Es más costoso manejar abejas melíferas con costos para alimentar colonias cuando las flores no están disponibles y para controlar los ácaros varroa. Y es más difícil encontrar lugares para colonias de abejas que proporcionen la nutrición diversa que necesitan”, dijo DeGrandi-Hoffman. “Los ingresos de la polinización por sí solos no son suficientes para que los apicultores permanezcan en el negocio. Pero necesitamos apicultores porque las abejas manejadas son un eje en la producción agrícola actual”.
El uso exitoso del almacenamiento en frío ayudará a los resultados de los apicultores, pero en realidad estamos aprendiendo cuáles deberían ser las mejores prácticas de manejo con el almacenamiento en frío”, agregó.
Este trabajo fue publicado en el Revista de Entomología Económica.
El Servicio de Investigación Agrícola es la principal agencia de investigación científica interna del Departamento de Agricultura de EE. UU. Diariamente, ARS se enfoca en soluciones a los problemas agrícolas que afectan a Estados Unidos. Cada dólar invertido en investigación agrícola genera un impacto económico de $ 20.
– kim kaplanUSDA ARS