En una encuesta nacional de niños de 10 a 17 años, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontraron que el 15 por ciento tenía un índice de masa corporal (IMC) que los clasificaba con sobrepeso y el 16 por ciento se consideraba obeso.
United Fresh Produce Association Foundation está abordando el problema de frente con una campaña para "Una barra de ensaladas en cada escuela". La fundación lanzó el programa en febrero y se está asociando con miembros de la industria para donar barras de ensaladas a las escuelas. La asociación también está trabajando con miembros del Congreso para aumentar el consumo de frutas y verduras frescas en los niños en edad escolar mediante el aumento de los fondos para los programas de comidas escolares y otros programas de asistencia alimentaria.
El trabajo de la asociación ha sido reconocido por la administración de Obama, que está trabajando para abordar la obesidad infantil. La Primera Dama Michelle Obama elogió a United Fresh y sus miembros por el programa Salad Bar in Every School durante la feria United Fresh en Las Vegas del 20 al 23 de abril.
La primera escuela en recibir una barra de ensaladas de la fundación fue una escuela primaria en Washington, DC. Esa barra de ensaladas se usó en Capital Hill para un Fresh Festival el 9 de septiembre de 2009, donde los legisladores y su personal pudieron probar productos frescos. El evento fue diseñado para llamar la atención sobre la política de barra de ensaladas de United Fresh y alentar a los legisladores a apoyar la iniciativa en la Ley de Nutrición Infantil.
La fundación donó dos barras de ensaladas después del espectáculo de Las Vegas a dos escuelas primarias locales. El Distrito Escolar del Condado de Nye en Nevada fue elegido como destinatario de las barras de ensaladas por su trabajo para mejorar la nutrición y fomentar el consumo de frutas y verduras, según United Fresh.
La escuela primaria JG Johnson y la escuela primaria Manse atienden a más de 450 estudiantes y ambas escuelas participan en el programa de refrigerios de frutas y vegetales frescos, que brinda a cada estudiante un refrigerio de frutas o vegetales frescos todos los días. Los niños no solo han mejorado sus dietas gracias al programa, sino que también han estado expuestos a nuevos productos y han aprendido por qué son buenos para sus cuerpos.
“Estos estudiantes han aprendido mucho”, dijo Pat Garlin, coordinadora de servicios de alimentos del Distrito Escolar del Condado de Nye.
“Los niños no pueden esperar”, dijo Evangelyn Visser, directora de la Escuela Primaria Manse.
Visser dijo que los niños solo comen fruta fresca un par de veces a la semana y esperaban tener opciones adicionales en forma de frutas y verduras frescas todos los días.
Ese es el objetivo de la iniciativa: mejorar las opciones saludables para los escolares y enseñarles a tomar buenas decisiones sobre comidas y meriendas. El programa de refrigerios y las barras de ensaladas escolares funcionan, dijo Lorelei DiSogra, vicepresidenta de nutrición y salud de United Fresh.
“El condado de Nye ha querido barras de ensaladas para sus escuelas durante varios años. Sienten firmemente que las barras de ensaladas ofrecerán a sus estudiantes una variedad diaria de frutas y verduras con su almuerzo y aumentarán el consumo”, dijo. “Tanto las barras de ensalada como el Programa de refrigerios de frutas y verduras frescas son estrategias basadas en evidencia para aumentar el consumo de frutas y verduras en los niños”.
Con el cambio de administración en Washingtion, DC, hay optimismo en la industria de productos agrícolas de que los programas incorporarán más frutas y verduras. Además de la reautorización de la legislación sobre nutrición infantil, los representantes Sam Farr y Adam Putnam introdujeron la Ley de Frutas y Verduras para Niños de 2009, que apoya las barras de ensaladas, aumenta los fondos para equipos en las escuelas y ayuda a las escuelas a cumplir con las pautas dietéticas.
“El proyecto de ley del congresista Farr y en coautoría con Putnam contiene casi todas nuestras prioridades. La primera es la política de la barra de ensaladas para las barras de ensaladas en todas las escuelas. Diferentes segmentos de la industria de productos agrícolas ven las barras de ensaladas como ensaladas tradicionales, pero lo que estamos imaginando es una barra que tiene ensaladas de lechuga, pero también ensaladas de frutas y otros productos frescos; algunos lo llaman barra de jardín en lugar de barra de ensaladas. Creo que el bar del jardín también es lindo. Esa variedad cambiaría con el tiempo y sabemos que con el tiempo, la exposición a frutas y verduras aumenta el consumo, especialmente entre los niños”, dijo DiSogra. “Estamos trabajando para incluir esas otras disposiciones en el proyecto de ley de Farr, no solo barras de ensaladas, sino equipos para las cafeterías escolares y de la granja a la escuela. Hay un gran artículo sobre la granja a la escuela en ese proyecto de ley”.
A la asociación también le gustaría ver que el USDA apoye activamente los programas de nutrición infantil, no solo a través de leyes que obliguen a financiarlos.
“Nuestro objetivo es ver una política que no requiera, pero el USDA alienta una barra de ensaladas en cada escuela para aumentar el consumo de frutas y verduras. El gobierno no ha hecho mucho para aumentar realmente el consumo en las escuelas. Realmente creemos que nos gustaría ver algunas posiciones sólidas sobre el aumento del consumo y estrategias que muestren a la escuela cómo hacer que esto funcione, y que funcione. Podrían ser las grandes bolsas de servicio de alimentos o los paquetes de refrigerios de una sola porción”, dijo DiSogra.
Las donaciones de la barra de ensaladas se realizaron en colaboración con los fabricantes de las barras de ensaladas, The Vollrath Co. y Cambro Manufacturing Co. Las dos líneas de barras de ensaladas son proveedores preferidos del programa de barras de ensaladas escolares.
Cambro donó su Versa Food Bar, una línea de autoservicio no eléctrica hecha de plástico. Tiene protectores contra estornudos incorporados y rieles laterales que se pliegan para pasar por las puertas estándar. Con los Buffet Camchillers de la empresa, los alimentos se pueden mantener fríos durante horas. Mide 50 pulgadas de largo y viene en dos alturas, 30 pulgadas de alto para escuelas primarias y 36 pulgadas de alto para escuelas secundarias.
La barra de ensaladas Vollrath es una unidad refrigerada eléctricamente que mide 60 pulgadas de largo y 30 pulgadas de alto o 34 pulgadas de alto para la escuela primaria y secundaria, respectivamente. Es de acero inoxidable y tiene gráficos incorporados y espacio para señalización en la base. Con los soportes de la bandeja plegados, también pasará por una puerta estándar. El paquete que va a la escuela incluye sartenes y utensilios para servir, que están hechos con plásticos antimicrobianos.
Barra lateral:
NatureSeal apoya el programa de barra de ensaladas con su propia donación
NatureSeal, Westport, Conn., mostró su apoyo al programa de barra de ensaladas escolares en la feria United Fresh al comprar una barra de ensaladas para donarla a la Escuela Sandy S. Miller en Nevada.
La compañía también donó su producto de servicio de alimentos a las tres escuelas de Nevada que recibieron barras de ensaladas. El producto NatureSeal permite que el personal del servicio de alimentos trate los productos antes de servirlos para lograr el aspecto y el sabor más frescos posibles. La compañía dijo que esto expondrá a más estudiantes a los productos frescos cortados disponibles y abrirá experiencias alimentarias más saludables.