Los últimos 12 meses han traído una ola de fusiones entre empresas agrícolas de gran peso. Los grupos de la industria, los analistas y los economistas tienen diferentes pronósticos sobre cómo les irá a los productores de cultivos de especialidad en el nuevo clima de negocios.
Nombres conocidos de agricultores familiares (DuPont, FMC, Dow Chemical, Syngenta) han estado involucrados en fusiones, adquisiciones y transacciones complicadas. Algunas de las transacciones han sido lo suficientemente grandes como para merecer la supervisión antimonopolio del Departamento de Justicia de EE. UU. y la Comisión Europea. Los ejecutivos de la compañía se han mostrado optimistas sobre los cambios resultantes.
Cuando Dow Chemical se fusionó con DuPont en septiembre, el director ejecutivo de DowDuPont, Ed Breen, se mostró optimista acerca de los resultados.
“DowDuPont es una plataforma de lanzamiento para tres empresas sólidas previstas (agricultura, ciencia de materiales y productos especializados) que estarán mejor posicionadas para reinvertir en ciencia e innovación, resolver los desafíos en constante evolución de nuestros clientes y generar retornos a largo plazo para nuestros accionistas. ”, dijo en un comunicado de prensa. La división agrícola de DowDuPont se escindirá como una nueva empresa, Corteva Agriscience, en 2019.
No todos los productores y organizaciones eran tan optimistas. Un crítico fue Farmers and Families First, un autodenominado 501(c)(4) que aboga por “políticas basadas en el libre mercado para ayudar a los agricultores estadounidenses que cultivan los alimentos de nuestra nación y ayudar a las familias estadounidenses que consumen esos alimentos”.
“La historia muestra que la concentración del mercado se produce a expensas de los agricultores”, escribió Farmers and Families First en un libro blanco que mencionaba específicamente la fusión Bayer-Monsanto. “A medida que se ha consolidado el mercado de insumos agrícolas, los precios de las semillas para los agricultores se han más que duplicado en relación con los precios que reciben por los cultivos resultantes. Antes de 1990, los agricultores del mundo generalmente compraban semillas con características adecuadas a sus condiciones de crecimiento de cualquiera de las 600 o más pequeñas empresas de semillas independientes, muchas de ellas de propiedad familiar”.
Sin embargo, el economista agrícola David Zilberman no está convencido de que las fusiones se produzcan a expensas de los productores a largo plazo.
“Realmente no me preocupa tanto la fusión como el hecho de que la gente... invierta en tecnologías que pueden mejorar la productividad, que pueden mejorar muchas tareas”, dijo Zilberman en una entrevista con Fruit Growers News. “¿Cuánta inversión hay? Hay mucho, mucho más que en el pasado, gran parte en la cosecha”.
Zilberman es profesor en el Departamento de Economía Agrícola y de Recursos de la Universidad de California, Berkeley y presidente electo de la Asociación de Economía Agrícola y Aplicada. Para él, la inversión, las empresas emergentes con nuevas tecnologías, la expansión general de la biotecnología e incluso una mayor aceptación de los organismos genéticamente modificados son buenas señales de que la agroindustria está mejor preparada para enfrentar los problemas que se avecinan, como el cambio climático y la alimentación de la creciente población mundial.
En un artículo que Zilberman y sus colegas publicaron recientemente en la revista revisada por pares Sustainability, el grupo escribió cómo la Europa reacia a los transgénicos parece tener menos miedo a la tecnología.
“Una señal de la realidad cambiante es que Bayer, una importante empresa química europea, está en proceso de comprar Monsanto. La Comisión Europea anunció recientemente la aprobación condicional de esta fusión”, decía el artículo.
Anteriormente escribió una publicación de blog que reflexionaba favorablemente sobre el legado de Monsanto:
“Pase lo que pase con Monsanto, la visión de usar tecnología moderna para mejorar la producción agrícola y abordar los desafíos del cambio climático perdurará”.
Si bien hasta ahora los productores de frutas y verduras han evitado en su mayoría el uso de OGM, en el futuro la biotecnología y otras innovaciones podrían llenar los vacíos dejados por prácticas químicas en desaparición, como la fumigación con bromuro de metilo.
No todas las fusiones están impulsadas por consideraciones puramente de pérdidas y ganancias, dijo Zilberman.
“Alguna consolidación es el resultado de un deseo de maximizar las ganancias”, dijo. “Muchas consolidaciones son el resultado de varias empresas que hacen lo que una empresa puede hacer mejor en un mercado abierto. Entonces, depende de la situación.
“El hecho de que hayan surgido muchas startups es una buena señal”, agregó.