Crunch Pak se enfrentaba a un dilema.
Hace aproximadamente dos años, la Iniciativa de Trazabilidad de Productos para mejorar la trazabilidad electrónica estaba aumentando, dictando la asignación e impresión de un GTIN (Número Global de Artículo Comercial) para cada caja saliente de productos frescos.
Los clientes también exigían más información sobre las etiquetas, más de lo que el sistema de Crunch Pak en ese momento podía acomodar.
El sistema de inyección de tinta de Crunch Pak también era difícil de mantener y no se adaptaba bien a las temperaturas frías y húmedas que acompañan al envasado de sus rodajas de manzana y otros productos recién cortados.
“Con el equipo que usábamos antes, no podíamos imprimir códigos de barras escaneables directamente en las cajas, era solo la calidad de la inyección de tinta”, dijo Todd Danko, director de operaciones de Crunch Pak en Cashmere, Washington. “Fue una un verdadero desafío para encontrar un fabricante... para encontrar el equipo de impresión que pudiera imprimir correctamente a 31˚”.
Crunch Pak lo encontró. Al acercarse a cuatro proveedores, la empresa trajo equipos de prueba y realizó pruebas. Ganó un sistema presentado por Videojet, un antiguo proveedor de aplicaciones de etiquetado.
“Videojet fue el que mejor se desempeñó”, dijo Danko. "Fue capaz de manejar el frío, la calidad del equipo fue muy simple, fue muy fácil conectarse en red".
El ingeniero de ventas de Videojet, Casey Kilfoil, que cubre Oregón y el este de Washington, trabajó con Crunch Pak para implementar un sistema que ahora imprime y aplica etiquetas que pueden acomodar información más detallada al costado y al frente de cada caja. Para que funcione, Videojet modificó su equipo para proporcionar una carcasa que proteja a las etiquetadoras individuales del frío y la humedad.
“Antes, la impresora de inyección de tinta rociaba tinta sobre la caja”, dijo Kilfoil. “No era confiable, había mucho tiempo de inactividad y muchas veces el código de barras no era legible”.
Todo eso se eliminó con el nuevo sistema, que tiene otras ventajas.
Una estación de computadora envía trabajos de impresión a hasta 24 líneas que operan simultáneamente, dos turnos al día. Cada estación tiene su propia dirección IP, por lo que las etiquetas de las diferentes líneas se pueden cambiar con facilidad.
“Ahora tienen la capacidad de usar etiquetas de diferentes tamaños y pueden adaptarse a lo que necesiten, según el cliente”, dijo Kilfoil. “Todo está orientado al cliente”.
Agregar nuevos productos ahora también es simple.
“Si tenemos un producto nuevo, podemos entrar y ponerlo en una base de datos en un minuto”, dijo Danko. “Antes, teníamos que ir a cada máquina individual y descargarlo en cada máquina”.
La computadora actualiza las etiquetas cada minuto, lo que significa que es fácil identificar con precisión el producto que podría verse afectado por un retiro.
“Podemos saber qué cajas se desprendieron cada minuto”, dijo Danko. “Cuando hicimos un retiro simulado, descubrimos que podíamos hacer marcos de tiempo más ajustados.
“Cuando cada bolsa o caja se imprime cada minuto, puede decir: 'Seamos cuidadosos y vayamos cinco minutos antes y cinco minutos después', en lugar de sacar el producto que se ejecutó 30 minutos antes y después. A 1,100 cajas por hora, eso puede marcar una diferencia de alrededor de 900 cajas”.
Si bien Crunch Pak gasta más en etiquetas, gasta menos en mantenimiento y tiempo de inactividad.
“Era casi imposible para nosotros (antes)”, dijo Danko. “Pasaban mucho tiempo limpiando los cabezales, había mucho tiempo de mantenimiento tratando de obtener un código de barras legible imprimiendo en la caja.
“Esto es mucho más simple”.