Las perspectivas para los restaurantes están mejorando por primera vez en casi un año, según el Índice de Desempeño de Restaurantes de la Asociación Nacional de Restaurantes.
El índice de abril se situó en 98.6, lo que indica que la industria de los restaurantes aún se está contrayendo, pero el componente de expectativas de la encuesta indicó una expansión por primera vez en 18 meses, según la asociación. Esto sugiere que la industria de los restaurantes puede estar saliendo de la recesión experimentada en los últimos dos años.
Las ventas en las mismas tiendas aún están bajas en comparación con el año pasado, con solo el 26 por ciento de los operadores de restaurantes viendo ganancias y el 59 por ciento reportando ventas negativas en las mismas tiendas. El tráfico también fue negativo por vigésimo mes consecutivo, según el índice. El sesenta por ciento de los operadores informaron una disminución en el tráfico en abril, lo que representó una ligera mejora con respecto a las cifras de marzo como resultado de las vacaciones de Semana Santa que se celebraron en abril de este año.
El gasto de capital de los operadores de restaurantes aumentó en abril, y el 43 por ciento de los operadores respondieron que habían invertido en equipos, expansión o remodelación en los tres meses anteriores. Ese fue el nivel más alto en los últimos 10 meses, según el RPI. Y aún más están planeando hacer gastos. Casi la mitad dijo que compraría equipos, ampliaría o remodelaría en algún momento de los próximos seis meses.
El mayor gasto puede estar relacionado con el índice de expectativas, parte del RPI general, que aumentó por quinto mes consecutivo e indicó una expansión por primera vez en 18 meses. Cuando se les preguntó acerca de las ventas en los próximos seis meses, el 33 por ciento de los operadores de restaurantes esperaba tener ventas más altas que en el mismo período del año pasado, frente al 30 por ciento del mes anterior. Solo el 30 por ciento de los operadores que respondieron esperaban ventas más bajas, frente al 38 por ciento del mes anterior.
Los operadores eran aún más optimistas sobre la economía. El 30 por ciento pensó que la economía mejoraría en los próximos seis meses, el nivel más alto en tres años y un aumento del 16 por ciento en marzo. Solo el XNUMX por ciento pensó que la economía iba a empeorar, cinco puntos porcentuales menos que el mes anterior.
La economía estadounidense está mostrando algunos signos de vida. La tasa de desempleo se situó en el 9.4 por ciento en mayo, pero la pérdida de puestos de trabajo se ha desacelerado. En mayo, se perdieron 345,000 puestos de trabajo, una mejora con respecto a los seis meses anteriores en los que se perdieron más de 500,000 puestos de trabajo cada uno. La industria de restaurantes ayudó a esas cifras, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Los establecimientos de comidas y bebidas, que representan las tres cuartas partes del sector de restaurantes y servicios de alimentos, agregaron casi 9,000 puestos de trabajo en mayo. Esa fue la primera vez que el sector ha crecido desde julio de 2008.
Los negocios de productos frescos y precortados se han visto afectados por la restricción del mercado crediticio, la fluctuación de los precios del combustible y la reducción del gasto de los consumidores, pero algunos se han beneficiado durante la recesión.
“La industria de los productos agrícolas realmente se pone a horcajadas sobre la valla”, dijo Julia Stewart, directora de relaciones públicas de Produce Marketing Association. “En el servicio de comidas, los controles y las visitas se han reducido y hay incluso más presión que de costumbre para mantener bajos los costos. Creo que en esta economía los productos agrícolas ofrecen una gran oportunidad”.
Durante tiempos difíciles, los consumidores están tomando decisiones más difíciles sobre los alimentos que comen, incluyendo dónde y con qué frecuencia comen fuera. Muchos están negociando a la baja, eligiendo comer en restaurantes de comida rápida informal o comida rápida en lugar de restaurantes de manteles blancos de alta gama. Unas pocas cadenas se han beneficiado de la negociación a la baja, incluida McDonald's Corp. La compañía anunció en junio que sus ventas para el mes de mayo aumentaron más del 5 por ciento a nivel mundial y casi un 7 por ciento el mes anterior. Gran parte de ese crecimiento provino de Europa y Asia, pero las ventas en EE. UU. crecieron más del 6 por ciento en abril y casi el 3 por ciento en mayo. McDonald's atribuye el crecimiento al valor que los consumidores encuentran en los elementos principales de su menú.
”El sólido desempeño de May nos dice que los clientes de todo el mundo continúan eligiendo McDonald's por la conveniencia, la variedad de menús, la calidad y el valor que ofrecemos. Nuestro enfoque en el cliente y la alineación en torno al Plan para ganar están impulsando nuestro éxito continuo”, dijo Jim Skinner, director ejecutivo de McDonald's, en un comunicado.
Pero no solo los consumidores están negociando a la baja, sino que también están renunciando a comer en restaurantes por completo. Además de comprar productos al por menor para preparar comidas en casa, los consumidores también compran comidas preparadas en las tiendas de comestibles para consumir en casa. Las comidas preparadas fuera de casa ofrecen a los consumidores comodidad y frescura a un precio asequible, pero no hay garantía de que el fuerte crecimiento del segmento continúe si los consumidores vuelven a comer fuera.
“El desafío es que los minoristas no pueden simplemente esperar que si abren las puertas, la gente simplemente entrará”, dijo Stewart. “Tendrán que trabajar más duro para mantener a los clientes cuando la economía se recupere”.
Aunque la economía finalmente muestra signos positivos, los operadores de restaurantes deberán seguir brindando valor y variedad para aumentar las ventas en la misma tienda. Ofrecer opciones para alimentar a una familia con un presupuesto ajustado y proporcionar elementos de menú que los consumidores no puedan replicar en casa podría ser la clave para aumentar las ventas en un mercado que, con suerte, está en alza.