Cuando Scott Danner, director de operaciones de Liberty Fruit Co., con sede en Kansas City, Kansas, le dijo al propietario y director ejecutivo Arnold Caviar que necesitaba ampliar las instalaciones de productos frescos de la empresa en 3,000 pies cuadrados, Caviar respondió: “A la mierda. Si necesitamos 3,000 (pies cuadrados), hagamos 7,000”.
La adición a Carol's Cuts, la división de productos recién cortados de Liberty, se completó en 2007, lo que elevó la operación total a 12,000 pies cuadrados. La división, que lleva el nombre de la esposa de Arnold Caviar, se inició en 2001 con un área de 500 pies cuadrados y en tres años había triplicado su tamaño. Otras operaciones de corte fresco en Kansas City habían cerrado y Carol's Cuts estaba encontrando un nicho de mercado en crecimiento.
“No había ningún otro procesador en el área”, dijo Danner.
Fruta de la libertad
Liberty ha estado haciendo negocios en el área de Kansas City durante más de 40 años. Fundada por el padre de Arnold Caviar, la tercera generación de Caviars ahora lidera el negocio, aunque Arnold, que dirige el negocio desde 1985, todavía está bastante involucrado en las decisiones comerciales, dijo Danner. La empresa es un transportista, empacador y procesador de frutas y verduras frescas y recién cortadas.
Como parte de Produce Alliance, Liberty distribuye a un área de cinco estados en un radio de 400 millas de Kansas City: Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska y Oklahoma. Alrededor del 45 por ciento de los productos se vende a clientes de servicios de alimentos, el 30 por ciento se vende al por mayor y el 25 por ciento restante es producto al por menor. Esa diversidad es parte de lo que ha ayudado a Liberty a ver un crecimiento del 20 por ciento cada año durante los últimos cinco años.
“Si un segmento es lento, el otro se recupera”, dijo Danner.
La instalación de Liberty cubre más de 120,000 pies cuadrados, con instalaciones de enfriamiento y maduración de última generación. Once áreas con temperatura controlada ayudan a mantener la frescura de diferentes productos, y la flota de 50 camiones y remolques de la compañía puede realizar envíos las 24 horas del día. Los camiones son rastreados por la tecnología Satelital de Posicionamiento Global, lo que hace posible que Liberty sepa exactamente dónde está el producto y haga un mejor trabajo al programar las entregas y los envíos.
Además del negocio de envíos y la división de productos recién cortados de Carol's Cuts, Liberty produce tomates frescos empacados bajo la marca Mary's Pride, que lleva el nombre de la madre de Arnold Caviar. Los tomates Mary's Pride se venden al por menor como ensalada roja y tomates roma. Algunos de los tomates van a reempacar y otros a los procesadores, porque Liberty puede hacerlo más barato que algunos procesadores pueden hacerlo ellos mismos.
“Ahorramos mucho flete y podemos entregar productos frescos”, dijo Danner.
Cortes de Carol
Cuando comenzó Carol's Cuts, estaba en la parte trasera de las instalaciones de Liberty, con ocho empleados que atendían principalmente a los clientes del servicio de comidas. En un año, la división había superado su espacio y se renovó una planta independiente de 5,000 pies cuadrados en el lote de Liberty. En los cuatro años siguientes, la sección de productos frescos cortados del negocio se duplicó, lo que condujo a la adición de 7,000 pies cuadrados.
“No caminamos, corrimos”, dijo Danner.
La operación de corte fresco ha pasado de procesar menos de 40,000 libras de productos al año a más de 160,000 libras. Con el espacio adicional, la compañía tiene espacio para expandirse aún más, y Danner dijo que podía ver a Carol's Cuts crecer dos o tres veces más de lo que es ahora.
“Arnold dirá 'estamos al máximo, estamos al máximo', pero uno no está al máximo hasta que ejecuta tres turnos en cada línea”, dijo Danner.
Carol's Cuts está ejecutando 10 líneas para un turno de la tarde que va de 3:10 p. m. a 11:XNUMX p. m. A las XNUMX:XNUMX p. comienza el turno de día.
Más de 230 productos pasan por las líneas de procesamiento de IV gama de la empresa, y gran parte de la maquinaria se agregó recientemente durante la expansión. Se puede realizar prácticamente cualquier tipo de procesamiento, según lo que desee el cliente. El nuevo equipo ha ahorrado una cantidad significativa de tiempo, con procesos como el pelado de papas completados 20 veces más rápido.
“Estoy convencido de que nunca se puede tener demasiada maquinaria”, dijo Danner.
La experiencia y la gestión de las instalaciones de Liberty ayudan a la planta de IV gama a producir mejores artículos de frutas y verduras. El producto crudo permanece refrigerado desde su llegada hasta su procesamiento, y la temperatura se controla en el almacenamiento hasta que se entrega a los clientes. El paquete de un producto tiene una fecha de "procesado en", para que los clientes sepan que su producto es fresco.
Agregar una línea de IV gama ha significado ser aún más cuidadosos con la seguridad alimentaria. Carol's Cuts cuenta con procedimientos HACCP y personal de control de calidad de tiempo completo para monitorear y documentar los procedimientos, lo que, según Danner, es una necesidad para un procesador en estos días.
“No es que no estuviéramos haciendo lo correcto, es la documentación”, dijo.
Hay 20 libros de documentación para diversas certificaciones e inspecciones que deben estar al día, y un personal capacitado en control de calidad puede evitar un error costoso o puntos perdidos en una inspección.
“Simplemente nos hace una mejor compañía”, dijo Danner. “El precio ya no puede ser todo”.
Crecimiento y apoyo
El objetivo de Liberty Fruit Co., y sus divisiones Mary's Pride y Carol's Cuts, es ser una ventanilla única para los clientes. Para ayudar a alcanzar ese objetivo, Liberty se convirtió en miembro de Produce Alliance en 2001. Produce Alliance es una empresa de administración que se especializa en encontrar y distribuir productos para clientes de servicios de alimentos. La compañía no se dedica a los cortes frescos, pero la tecnología que usa Produce Alliance ha ayudado a Liberty a monitorear y rastrear sus productos de manera más eficiente.
“Nuestra TI está muy por delante de la competencia”, dijo Danner.
Pero hacer crecer una empresa puede implicar un gran costo, por lo que Arnold y Allen Caviar quieren tener cuidado con la forma en que se gasta el dinero. Hasta la expansión de Carol's Cuts, Liberty no tenía deudas, e incluso los préstamos que tomaron para la ampliación son a corto plazo y solo por la cantidad mínima necesaria.
La familia Caviar siempre ha sido independiente, creyendo que la compañía solo debe gastar el dinero que tiene en lugar de pedir dinero prestado, dijo Danner. Esa mentalidad ayuda a las personas a tomar decisiones acertadas, porque todo tiene que ponerse en papel y cada dólar gastado sale directamente de las arcas.
A medida que la empresa busca crecer aún más, Danner no ve que eso cambie. Los artículos costosos, como maquinaria o edificios, pueden requerir un préstamo, pero se seguirán utilizando con moderación para mantener a Liberty lo más libre de deudas posible.
Deseas Ayudar?
Durante los últimos ocho años, Liberty Fruit Co. ha organizado y patrocinado un torneo de golf para recaudar fondos para Children's Mercy Hospital and Clinic en Kansas City. La recaudación de fondos es un importante esfuerzo de recaudación de fondos para Arnold.
En los últimos años, los golfistas han volado desde ambas costas para participar y los patrocinadores se han alineado, incluidos grandes nombres como Dole Fresh Vegetable, Gills Onions y River Ranch Fresh Foods. El torneo del año pasado recaudó más de $100,000 para el hospital, rompiendo récords anteriores e incluso las expectativas de los organizadores. La compañía tiene grandes esperanzas puestas en el torneo de 2008, que se llevará a cabo el 22 de septiembre en el Tiffany Springs Golf Club en Kansas City, Missouri.