Los productores que usan el programa de visa H-2A para mano de obra estacional dicen que está funcionando, pero entre las reglas más difíciles del programa están los requisitos de vivienda.
En un panel de discusión en el Northwest Michigan Orchard and Vineyard Show en enero, los productores y los proveedores de mano de obra por contrato hablaron sobre el uso del programa H-2A.
Mark Miezio de Cherry Bay Orchards dijo que el programa iba bien para su operación, aunque comenzar a usarlo fue un desafío.
“Definitivamente tuvimos que trabajar un poco más en nuestra vivienda y llevarla a un estándar un poco más alto que cuando trabajábamos solo con (trabajadores) locales”, agregó.
Lawrence Williams de Manzana, quien el año pasado supervisó a 625 trabajadores H-2A que trabajaban para productores de cultivos especiales, estuvo de acuerdo en que la vivienda era uno de los mayores obstáculos para el programa de visas.
“La clave para H-2A es la vivienda”, dijo. “Si no tienes vivienda, es mejor que te olvides de ella. Eso es lo primero que buscará el Departamento de Trabajo. Van a mirar tu vivienda.
Tanto Williams como Miezio estuvieron de acuerdo en que, si bien encontrar la solución de vivienda adecuada puede ser difícil, en última instancia, el programa H-2A está funcionando bien y proporciona una fuerza laboral estable y confiable durante las cosechas.
“¿Es la respuesta? En este momento, lo es”, dijo Williams. “Mis productores han dicho que es agradable irse a dormir sabiendo que sus trabajadores están en su campamento y que allí es donde estarán mañana. No van a estar en ningún otro lado. Hay un consuelo en eso”.
La vivienda H-2A es importante para los productores de cultivos especiales en todos los cultivos y en todo el país. En la costa oeste, los productores están buscando nuevos productos para cumplir mejor con el requisito.
Amy King es la directora ejecutiva de Pallet, con sede en Seattle, que se enfoca en proporcionar refugio “humano y digno” para las poblaciones “marginadas”.
Los refugios para tarimas se embalan planos para el envío y se pueden armar en 20 minutos con un sistema de conexión rápida. Cada refugio tiene un piso estructural y una puerta con cerradura. Los paneles de pared, fabricados por Plascore de Zeeland, Michigan, consisten en un núcleo de plástico alveolado intercalado con fibra de vidrio, liviano pero resistente.
Originalmente, King había pensado en comercializar el producto en ciudades y grupos sin fines de lucro para usarlo con personas sin hogar y después de desastres naturales; ella llama a la compañía "una corporación con propósito social", no solo enfocada en sus ganancias sino también en hacer algo bueno para la sociedad en su conjunto. Entonces, se sorprendió cuando la industria agrícola llamó.
“No habíamos pensado en eso”, dijo. “No es un mercado con el que estemos demasiado familiarizados. Solo requirió un poco de investigación y trabajo”.
Las unidades de vivienda Pallet no tienen plomería y los productores tendrían que mantener un área común con baños y cocinas. Pero los refugios tienen muchas otras buenas características que ayudarían a los productores. Con pisos estructurales duros, no requieren verter cemento o incluso esparcir arena. Los refugios no están hechos de materiales orgánicos y, por lo tanto, se pueden lavar con manguera, desarmar y almacenar sin riesgo de moho.
Los refugios que vendió a los municipios tienen 64 pies cuadrados, cumplen con los requisitos de espacio de piso para un solo trabajador H-2A y cuestan menos de $5,000. Ha diseñado una nueva unidad de vivienda, con 100 pies cuadrados y literas para dos trabajadores H-2A. Ella planea buscar la aprobación del Departamento de Salud del Estado de Washington y luego usar eso como base para acelerar la aceptación de los refugios en otros estados.
King dijo que los refugios son más rentables y duraderos que otras estructuras temporales, y se parecen más a las modernas "casas diminutas" que a las casas móviles más comunes. Ella comenzó a visitar ferias comerciales agrícolas en el noroeste para demostrar el producto a los productores, y dijo que la compañía tiene alrededor de 20-25 productores "en espera" esperando que el gobierno apruebe el formato de alojamiento.
“Tenemos mucho interés”, dijo.
– Stephen Kloosterman, editor asistente de VGN
Foto superior: Si bien sus diseños originales tienen suficiente espacio para ocupación individual bajo H-2A, Pallet ha diseñado un refugio más espacioso para cumplir con los requisitos H-2A para ocupación doble. Fotos: Palet