En 1998, cuando Mike Orzolek y yo fundamos el Centro de Investigación y Educación sobre Túneles Altos de Penn State, nos basábamos en el excelente trabajo de investigación y extensión ya realizado por Otho Wells, Universidad de New Hampshire.
En una conversación reciente con Wells, profesor emérito, dijo que comenzó a investigar los túneles en 1983. Sus primeros túneles se hicieron doblando conductos eléctricos en aros lo suficientemente anchos como para cubrir una fila de tomates cultivados con mantillo de plástico negro y riego por goteo y eran seis pies de alto.
Luego, Wells se puso en contacto con Ed Person de Ledgewood Farms en Moultonborough, New Hampshire, quien estaba experimentando con la fabricación de marcos de túneles altos transitables y juntos perfeccionaron un diseño de túnel alto transitable para la región de Nueva Inglaterra y un sistema para cultivar tomates tempranos. Cuando Wells se jubiló en 1999, Mike y yo ya decidimos que aún quedaba más investigación y educación por hacer en los túneles altos, y en 1998 comenzamos a construir túneles altos de 17 pies de ancho por 36 pies de largo comprados a Ledgewood. Granjas.
También involucramos a nuestros educadores de Extensión del condado, quienes adquirieron una valiosa experiencia práctica en la ubicación y construcción de túneles altos. Inicialmente, duplicamos el diseño del túnel alto y el sistema de producción de tomates que Well's había perfeccionado y cultivamos nuestra primera cosecha de tomates.
Luego cambiamos el diseño original de la pared del extremo para permitir que un pequeño tractor de tracción en las cuatro ruedas de 21 caballos de fuerza pudiera rotar la tierra. Usamos una pequeña máquina de colocación de plástico recientemente diseñada para colocar plástico de 3 pies de ancho, haciendo una cama cubierta de plástico elevada de 18 pulgadas de ancho con cinta de riego por goteo.
Durante los años siguientes, la investigación continuó en una amplia variedad de cultivos de hortalizas y Kathy Demchak, especialista en extensión de frutas pequeñas de Penn State, comenzó su excelente investigación pionera en la producción de fresas, frambuesas rojas y moras. Con el tiempo, cultivamos todos los vegetales, desde espárragos hasta calabacines, en los túneles altos. En el punto máximo, teníamos más de 30 túneles altos que variaban en tamaño desde 14 por 20 pies hasta 30 por 96 pies, para que los productores y otros pudieran ver los distintos tamaños de túneles altos disponibles.
Los productores también fueron expuestos a diferentes métodos de producción, desde lechos de madera elevados, producción de plasticultura en lecho de tierra, producción orgánica, producción de frutas pequeñas y flores cortadas. A través de numerosos talleres, publicaciones en una amplia variedad de medios, presentaciones en reuniones de productores de productos básicos en todo el país y visitas in situ al centro por parte de una gran cantidad de investigadores, especialistas en extensión y productores, se iniciaron otros programas universitarios de túneles altos en todo el país. los productores continuaron instalando más túneles altos cada año.
En conversación con Wells, dijo que en 1988 había 15 túneles altos en New Hampshire y en 1998, cerca de su jubilación, había 175 túneles altos.
donde esta parado
Entonces, ¿cuál es el estado actual de los túneles altos en la región del Atlántico Medio del país? Me puse en contacto con investigadores universitarios, especialistas en extensión y educadores de extensión del condado en Pensilvania, Nueva Jersey, Maryland, Delaware, Virginia y Virginia Occidental. Su consenso general es que el uso de túneles altos y las tecnologías asociadas de túneles altos continúan creciendo en una fuerte trayectoria ascendente.
Además, me comuniqué con los Servicios de Conservación de Recursos Nacionales (NRCS, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en los estados respectivos para recopilar el número de subvenciones para túneles altos que han otorgado desde el inicio de ese programa el 1 de octubre de 2009. Es importante señalar que estas cifras representan los túneles altos que fueron certificados por NRCS y el dinero desembolsado y no aquellos que fueron cancelados o que están en tramitación para ser aprobados.
Aquí están las respuestas de NRCS por estado: Pensilvania, 408; Nueva Jersey, 122; Delaware, 89; Maryland, 263; Virginia Occidental, 222; Virginia, 614; para un total de 1,718 túneles altos.
Las estimaciones de túneles altos de los contactos individuales son: Pensilvania, 2,200, con más de 250 solo en el condado de Lancaster; Nueva Jersey, 150; Maryland, 2,500; Delaware, 100; Virginia Occidental, 850 y Virginia, 1,200. La mayoría son túneles altos estacionarios que varían en tamaño de 15 a 30 pies de ancho y 96 pies de largo, aunque hay varias unidades de múltiples bahías como Haygrove y algunos túneles altos móviles en toda la región.
Las empresas que informaron que suministran túneles altos en la región son Ledgewood Farms, Atlas Greenhouse Systems, Growers Supply/Farmtek, Zimmerman's High Tunnels, Rimol Greenhouse Systems, Crop King, Haygrove Tunnels, H. Schawartz & Sons, Puckett Greenhouses, Beiler Greenhouses y unidades caseras. .
Los tomates marcan el ritmo
Los tomates son el cultivo número 1 con diferencia. Hay una producción limitada de invierno o de hibernación en la región y que consiste principalmente en cultivos de raíces, cultivos de coles y verduras de hoja verde y puede estar asociada con la producción orgánica. Los problemas comunes mencionados fueron problemas de calidad del agua, salud del suelo y acumulación de sal en los suelos, falta de buenas rotaciones de cultivos, acumulación de enfermedades en los suelos, regulación de la temperatura en los túneles altos, daño por viento y encontrar un cultivo que genere dinero.
Las innovaciones observadas en la región son más tecnología y diseños nuevos en la automatización de respiraderos de techo, paredes laterales, nueva familia de cubiertas de túneles que se están utilizando, sistemas de captación de agua para túneles altos, adopción de energía solar, nueva familia de túneles móviles, incorporación de controles biológicos y un manejo de plagas más integrado. Hay más interés en las técnicas de manejo para mejorar la salud del suelo en los túneles altos y la evaluación continua de variedades para túneles altos y nuevos cultivos.
Todos están de acuerdo en que el uso de túneles altos seguirá creciendo y expandiéndose en el futuro.
Aumenta el uso de Pensilvania
En Pensilvania, Tom Ford, educador de horticultura comercial, condado de Cambria; Jeff Stoltzfus, educador de seguridad alimentaria agrícola ubicado en el condado de Lancaster y Tom Butzler, educador de Extensión en el condado de Clinton, dijeron que esperaban que la cantidad de túneles altos se triplicara en cinco años, especialmente a medida que la producción de tomates en el campo migra hacia la protección que brindan los túneles altos.
Butzler señaló que las subastas de productos agrícolas están cobrando fuerza en Pensilvania y son abastecidas principalmente por miembros de la comunidad de la secta Plain, y está observando que están dejando de lado los productos lácteos y agregando túneles altos a sus operaciones, lo que les permite comenzar muy temprano en producir la producción y una mejor utilización de la mano de obra.
En Maryland, Bryan Butler, agente principal en el condado de Carroll, dijo que con NRCS proporcionando dinero para la compra de túneles altos, creía que dejaba a la gente menos interesada en ellos en comparación con hace 10 años o más. Dijo que los productores tienden a ver los túneles altos como una respuesta a todos los problemas de cultivo y no prestan suficiente atención a su gestión.
Rose Ogutu, especialista en horticultura de la Universidad Estatal de Delaware, y el Dr. Gordon Johnson, especialista en extensión de la Universidad de Delaware, señalaron que tienen una gran concentración de productores asiáticos: un productor tiene más de 30 túneles altos. Esperan ver una mayor integración de controles biológicos en IPM en los túneles altos en el futuro y un aumento en el uso por parte de los productores asiáticos.
Una de las mayores preocupaciones de Chris Mullins, especialista en Extensión de la Universidad Estatal de Virginia, es que muchos de los que se inscriben en el programa de túneles altos de NRCS no tienen idea de lo que van a cultivar o cómo comercializar el cultivo. Dijo que había una necesidad de más educación antes de obtener la subvención. Al igual que Pensilvania, las condiciones de crecimiento en Virginia varían desde las montañas Shenandoah hasta la región de Tidewater y las recomendaciones deben adaptarse a esa región específica.
Lewis Jett, especialista en Extensión de la Universidad de West Virginia, expresó su preocupación porque los túneles altos no se están utilizando con la máxima eficiencia y es posible producir más alimentos durante todo el año en un túnel alto. Sintió que el uso de túneles altos seguramente aumentará debido al clima errático experimentado en los últimos años que ha hecho que la producción de cultivos protegidos en túneles altos sea una necesidad.
Michelle Infante-Casella, agente agrícola, condado de Gloucester; Wes Kline, agente agrícola, condado de Cumberland; y Bob Muth, Muth Family Farms en Nueva Jersey, ven un crecimiento continuo de los túneles altos, especialmente con tomates frescos para el mercado, ya que los productores están abandonando la producción en el campo debido a la presión de las enfermedades y los problemas de calidad como resultado de las lluvias en el campo y al mudarse a los túneles altos.
– William James Lamont Jr. es corresponsal de Vegetable Growers News. También es profesor emérito de cultivos de hortalizas en el Departamento de Ciencias Vegetales de la Universidad de Penn State.
Arriba. producción invernal de cultivos resistentes en un túnel alto. Foto: William Lamont