Desde su base en North Hatfield, Massachusetts, con una población de 3,500 habitantes, Ron Widelo está haciendo conexiones internacionales cuando se trata de calabaza moscada recién cortada.
Widelo operaba su propio negocio, Ronny's Welding Service, y trabajaba como soldador-mecánico en la construcción pesada mientras realizaba algunos trabajos secundarios después del trabajo en algunas de las granjas cercanas. En 2000, uno de los productores estaba pelando calabaza moscada a mano para producir paquetes de producto crudo fresco en cubos para una cadena de supermercados local y le preguntó a Widelo si podía diseñar una máquina que mecanizara el pelado.
“Fue un gran desafío”, dijo. “Me hice una declaración de misión... primero, vender una máquina peladora segura, asequible y de muy alta calidad. El segundo fue vender una máquina amigable para el operador. El tercero fue vender una máquina confiable que pela calabazas”.
Tuvo éxito, y estaba satisfecho con los resultados. Fabricado en acero inoxidable, su diseño patentado pela calabazas de 4.5 a 22 pulgadas de largo y no requiere aire ni agua para funcionar.
“Es difícil decir que se ha quitado la piel”, dijo. "Se pela tan suave, por lo que hay menos desperdicio".
Widelo y su esposa, Sandra, comieron muchas calabazas en el camino. Ha valido la pena, ya que las ventas no solo han despegado en los EE. UU., sino que su pelador de calabaza moscada de la marca RJW está causando revuelo en otras partes del mundo.
Primero, para 2009, había vendido 65 de las unidades en Estados Unidos y Canadá a través de un sitio web y publicidad. Construyó los primeros cinco él mismo, luego se dio cuenta de que, por razones de coherencia, tendría que "farmearlos" para fabricarlos.
Luego vino Hanrow Ltd. en el Reino Unido. Hanrow suministra equipos a procesadores de vegetales en el Reino Unido e Irlanda, y también los vende en otras partes del mundo.
"Ocasionalmente recibimos consultas por cosas inusuales y una de las cosas por las que comenzamos a recibir consultas fue algo para pelar calabaza moscada: no había nada en el mercado del Reino Unido que hiciera ese trabajo", dijo Greg Cooper, gerente de ventas de Hanrow. “Históricamente, la calabaza moscada no ha sido un producto de venta masiva en el Reino Unido, pero se ha convertido, en los últimos cinco o seis años, en un producto más utilizado.
"Si vas a un supermercado del Reino Unido, la calabaza moscada entera sin pelar no se ve como un producto atractivo, mientras que si ya está pelada, el consumidor puede hacer algo con ella sin demasiado esfuerzo, y se está convirtiendo en un vendedor mucho más grande".
Cuando Hanrow encontró a Widelo, no estaban seguros de que su máquina funcionara en el Reino Unido. Dando un salto de fe, Widelo envió uno para que lo probaran.
"Lo probamos con todos los principales procesadores de calabaza moscada del Reino Unido", dijo Cooper. “No estamos hablando de centenas, estamos hablando de decenas. Pero es un trabajo que los grandes procesadores están haciendo cada vez más en pequeños volúmenes.
“Pensamos que si podíamos encontrar una máquina que tuviera un tiempo de recuperación bastante rápido, podría venderse”.
A todos les encantó la máquina, dijo Cooper, pero algunas de sus características no eran adecuadas para obtener la certificación para el mercado del Reino Unido. Hanrow, que también construye máquinas, lo modificó y visitó Widelo en Massachusetts en marzo pasado. Todos estuvieron de acuerdo con los cambios de Hanrow, y ahora Hanrow comercializa el diseño renovado en todo el mundo con los nombres de ambos.
“El nuevo es completamente diferente, pero es el mismo principio”, dijo Widelo. “Ya vendí cuatro de ellos, dos a Canadá y dos a Indiana”.
Hanrow, mientras tanto, ha vendido algunas de las peladoras de Widelo en Sudáfrica y Rusia.
“Trabajamos con muchos productores diferentes en todo el mundo y es muy agradable cuando encuentras una compañía como RJW y Ron que están deseosos de trabajar con nosotros”, dijo Cooper. “Hay muchos fabricantes que creen que tienen la mejor máquina y no creen que tengan que cambiar para los diferentes mercados mundiales.
“Ha sido una muy buena unión de dos compañías. Tenemos la experiencia de los procesadores en el Reino Unido y él tenía el principio de la máquina que se adaptaba a nuestros procesadores”.
Y los Widelos se lo están tomando todo con calma.
“Nuestro negocio es ma y pa, mi esposa y yo”, dijo Widelo. “Solo pensé que los vendería localmente, en esta pequeña área alrededor de mi casa donde hay muchas granjas.