Y pensar que todo comenzó con un trozo de grosella espinosa.
Era 1910. Las grosellas eran grandes y se cultivaban comercialmente en el norte de Indiana y el sur de Michigan. Para facilitar la producción, William Urschel ideó una máquina que separaba el tallo del extremo de la flor.
“Esa fue la primera máquina de Urschel”, dijo el vicepresidente de ventas de Urschel, Tim O'Brien.
Más de 50 máquinas diferentes más tarde, Urschel ha crecido hasta convertirse en líder en el desarrollo de equipos de procesamiento para productos frescos cortados, así como para otras industrias. Con sede en Valparaiso, Ind., la empresa opera en un edificio de 250,000 300 pies cuadrados con XNUMX empleados y tres fundiciones en un campus que tiene aproximadamente el tamaño de cuatro cuadras de la ciudad y ya no es lo suficientemente grande.
Por esa razón, Urschel está considerando reubicar todas sus operaciones. La compañía espera anunciar sus planes de mudanza a finales de año, con miras a ser reasentada en un nuevo lugar para 2015.
“Estamos prácticamente sin salida al mar aquí”, dijo la gerente de publicidad Debra Novello. “Siempre estamos invirtiendo y buscando nuevos tipos de herramientas, por supuesto, y la maquinaria que usamos para fabricar nuestras piezas crece continuamente en escala.
“Necesitamos más espacio”.
El vicepresidente de operaciones, Rick Urschel, dijo que la compañía espera identificar un municipio para el nuevo sitio en el momento en que se imprima esta publicación. Valparaíso está en la carrera; se negó a citar a la otra comunidad de Indiana que la compañía está considerando.
Sin embargo, dijo que la nueva instalación será mucho más grande con el potencial de agregar.
“Realmente estamos tratando de planificar no solo para los próximos 10 años, sino también para los próximos 100 años”, dijo.
Tampoco ha habido una decisión sobre qué hacer con el sitio actual, agregó Urschel. Las opciones incluyen venderlo para su uso como otra instalación de fabricación o derribarlo para dar paso a una remodelación comercial.
Evolución del corte fresco
El ascenso de Urschel Laboratories en el mercado de IV gama es paralelo al de la industria conservera.
“Teníamos una máquina que cortaba judías verdes, las judías verdes que ves en una lata”, dijo O'Brien. “Cortábamos papas en dados, las papas que estarían en una lata de sopa.
“Así que realmente hemos estado involucrados con las verduras durante, diría, la mayor parte del siglo XX”.
A medida que la industria de las verduras se expandió del enlatado a los sectores de productos congelados y frescos, fue una transición natural para Urschel.
“Los clientes sabían que éramos bastante expertos en cortar ese tipo de productos”, dijo O'Brien.
En la década de 1990, Urschel lanzó su primera TranSlicer, la 2500, una máquina grande de alta capacidad con una rueda de 25 pulgadas para cortar productos frescos. Le siguió la TranSlicer 2000 y su rueda de 20 pulgadas y, más recientemente, la E TranSlicer Cutter, también con una rueda de 20 pulgadas y configurada para que los cambios de rueda de corte sean más suaves. Además, el tamaño reducido de la E TranSlicer facilita su instalación en las líneas existentes.
“Esa máquina inicial ha generado una serie de máquinas para la industria de productos frescos cortados que tienen una capacidad diferente, un tamaño diferente y un punto de precio diferente, para brindar a los clientes una variedad de opciones”, dijo.
El ingeniero de diseño Tony McCracken dijo que el E TranSlicer fue hecho para ser versátil, para clientes de todos los tamaños.
“Realmente está diseñado para el pequeño consumidor de verduras recién cortadas o también para un cliente más grande”, McCracken. “Tenemos algunas personas que querrán cortar tal vez 10 libras a la vez para cumplir con un pedido de hotel, y tenemos algunas personas que quieren saber si puedes hacer 10,000 libras por hora.
“Esa es la diversidad con la que trabajamos”.
Más allá de eso, el personal de I+D trabaja para abordar las necesidades de determinados cortes de los clientes individuales.
“Les proporcionamos una prueba gratuita para poder ayudarlos a decidir, con un informe de laboratorio detallado con imágenes o videos y muestras que pueden ver y compartir con sus jefes y personas de I + D”, dijo Tony Krasoczka, especialista en pruebas de productos. Puede ser una cuestión de reconfigurar una máquina existente o comprar una nueva.
“Por lo general, en el rango del 95 por ciento podemos hacer lo que quieran”.
Cuarta generación
A los 34 años, Rick Urschel es la cuarta generación de la familia Urschel que trabaja en el negocio familiar. Su padre, Robert, es el director ejecutivo. Su tío, Dan, quien es vicepresidente ejecutivo de manufactura, ha estado ahí por 55 años. Su hermano, Andy, es subgerente de operaciones. Una prima, Heather Lynch, es gerente de control de inventario.
Dijo que el toque y la filosofía de la familia son evidentes, y sigue siendo más o menos igual que desde el principio.
“Muchas de las filosofías que tenemos como empresa no son solo desde el punto de vista de la calidad de nuestro equipo, sino que la forma en que tratamos a los empleados es bastante poco común en la industria actual”, dijo. “Ves muchos de estos conglomerados corporativos en los que el empleado es solo un número y marcan una tarjeta de tiempo y pueden ser reemplazados fácilmente. Aquí, la familia siempre se ha enorgullecido de ser el perro guardián del empleado”.
La familia también se ha mantenido enfocada en su negocio principal: mejorar constantemente la tecnología que ofrece en lugar de dividirse en productos relacionados pero diferentes.
“Una cosa de la que realmente nos enorgullecemos es NO diversificar la empresa”, dijo Urschel. “Nuestra principal competencia es fabricar equipos de reducción de tamaño. Y el hecho de que no cambiemos aquello en lo que somos buenos es lo que nos hace buenos en lo que hacemos”.
Mirando hacia el futuro
En la actualidad, Urschel continúa abriendo nuevas oficinas directas en ubicaciones clave en todo el mundo y también respalda una gran red global de agentes externos.
“Uno de ellos en Canadá ha estado con nosotros durante 75 años”, dijo O'Brien. “Así que tenemos mucha historia con algunos socios valiosos”.
Y la empresa mira al mundo en busca de crecimiento.
“La parte internacional de nuestro negocio crece cada año”, dijo O'Brien.
Eso significa asegurarse de que haya algo para todos en la combinación de productos.
“No todos en el mundo requieren las mismas capacidades que nosotros en los EE. UU., por lo que, por un lado, hemos sido muy conscientes de tratar de desarrollar máquinas que tengan mucha capacidad, pero por otro lado, realmente hemos Traté de prestar atención también a los clientes que no son demasiado grandes y que no necesitan mucha capacidad que podrían estar en un mercado en desarrollo, ya sea en América del Sur, Asia o Europa".
Ofrecer un corte suave que ayude a maximizar la vida útil ha sido uno de los principales objetivos de la empresa y sigue siéndolo.
“Ya sea que esté cortando un tomate, un pepino o una hoja de lechuga, cortarlo muy limpiamente con un daño celular mínimo es muy importante, y eso es lo que tratamos de diseñar en toda nuestra maquinaria”, dijo O'Brien. "Cuando procesan el producto, los clientes pueden obtener la mayor vida útil posible para que se mantenga atractivo en la bolsa hasta la fecha de extracción y todo lo demás".
Urschel también se ha centrado en el saneamiento en los últimos 20 años, construyendo máquinas que son fáciles de desmontar, mantener y desinfectar. Y la empresa familiar se enorgullece de tener un gran stock de repuestos.
“Tenemos un inventario multimillonario de piezas en el estante aquí y si un cliente necesita una pieza para una máquina, hay un 99.9 por ciento de posibilidades de que tengamos esa pieza”, dijo O'Brien. “Esa es una de las bellezas de ser una empresa privada: la familia quiere esas piezas a mano.
"Hay literalmente más piezas de las que probablemente sean necesarias para que podamos asegurarnos de que un cliente nunca necesite una pieza de Urschel".