Para evitar costos por el control de malezas, es importante mirar hacia el futuro con el control mecánico de malezas. Marc Kroonen, gerente de la empresa de investigación práctica Vredepeel, dice que las malas hierbas no deben propagarse, de modo que se conviertan en un problema en cultivos posteriores.
En el seminario web 'Adiós, malas hierbas', Kroonen dijo que las malas hierbas son más difíciles de controlar, especialmente en cultivos de semillas finas, y que por lo tanto es importante mantener libre de malas hierbas antes de los cultivos. “Es por eso que no quieres una gran cosecha de zanahorias. Lo mismo se aplica realmente a la remolacha azucarera y la achicoria”, es su experiencia.
En el caso de semillas finas, la dificultad de controlar las malas hierbas se encuentra en el primer período de cultivo, cuando el cultivo aún se daña fácilmente o se cubre durante el deshierbe mecánico. “Es por eso que usamos un semillero falso en las zanahorias y quemamos las malas hierbas que germinan con un quemador de GLP”. La agitación en el suelo arenoso de Vredepeel produce rápidamente muchos brotes nuevos. Por lo tanto, el quemador se desplegó, de modo que el suelo permanece en su lugar.
La quema de malas hierbas también puede causar brotes. Requiere artesanía: queme tan brevemente que las malas hierbas desaparezcan, pero no demasiado para que el calor no despierte nuevos brotes. El deshierbe en la zanahoria solo es posible cuando el cultivo está firme.
Cebado y pregerminación
Al cebar la semilla o pregerminar papas de siembra, el productor puede darle al cultivo una ventaja sobre las malezas en el campo. El deshierbe mecánico puede requerir de 6 a 8 pasadas. Recortar esas pasadas puede causar un problema de malezas al año siguiente. “Esto requiere un tipo diferente de artesanía”. Kroonen indica así el estado de alerta de los cultivadores.
Ahorra en medio
Jan-Kees Boonman del IRS subraya que el desafío en el control mecánico de malezas se encuentra en la fase inicial del cultivo. Él piensa que reemplazar parcialmente la química con el control mecánico de malezas ya puede generar ahorros significativos en recursos. La azada, la rastra o la quema apenas se pueden utilizar al principio. Puede quemar antes de sembrar o emerger, pero cuando el cultivo recién está emergiendo, debe esperar hasta la cuarta hoja antes de poder usar esas técnicas sin dañar el cultivo”.
En una primavera lluviosa como la de 2021, fue un desafío adicional hacer el primer control mecánico. Se necesita suficiente tierra suelta. Primero, las plantas tenían que ser lo suficientemente firmes, tener una raíz más profunda y ser lo suficientemente altas. Kroonen agrega que con cultivos de desarrollo lento (primavera fría) a menudo es mejor hacer algo con las malas hierbas que nada.
En el pasado se ha intentado plantar en lugar de sembrar las remolachas. En ese momento se trataba de cultivo orgánico o de adelantar el cultivo convencional. Por ejemplo, la cosecha podría adelantarse, pero, dice Kroonen, el precio es bastante alto. No se pudo hacer.
Mixta
La azada entre las filas y la química en las filas es una posibilidad, según Boonman. En teoría, eso podría ahorrar dos tercios de los recursos. Requiere máquinas de azada y pulverización que funcionen con la mayor precisión posible. El estado de la técnica y el precio de coste todavía no lo permiten en la práctica.
El coste adicional del control mecánico de malas hierbas en comparación con el control químico de malas hierbas varía desde nada o apenas más caro hasta mucho más caro. Según la investigadora de WUR, Marleen Riemens, esto depende del cultivo y del tipo de suelo.
Para suelos arenosos, Riemens aún no tiene una imagen precisa de los costos adicionales del control mecánico de malezas. “Estamos monitoreando esos costos en la granja experimental en Lelystad. En términos de costos, llegamos al mismo resultado que con la química, pero debemos tener en cuenta que la presión de las malezas en este suelo es mucho menor que en la arena del sureste”.
Marc Kroonen de la granja experimental Vredepeel ha estado aplicando el control mecánico de malezas en (principalmente) los campos de prueba biológicos de la empresa durante 25 años. En la investigación habitual de Vredepeel, el precio de coste es menos importante. Lo primero que importa es lo que es posible. Con azadones, desmalezadores de dedos, quemadores de malezas con GLP y otras técnicas, el equipo se esfuerza por lograr un buen control de las malezas. Si se requiere trabajo manual, es especialmente un gasto importante. En particular, eliminar las malas hierbas dentro de la hilera se reduce en última instancia a la mano de obra.
Robots y desbrozadoras inteligentes
Las nuevas técnicas pueden ahorrar mano de obra, pero aquí nuevamente entra en juego el costo adicional de esa técnica. Las inversiones de un robot de deshierbe están cerca de comprar un buen tractor nuevo, dice Riemens. Según Pieter Brooijmans, Cosun Beet Company quiere estimular la innovación y financiar plataformas de demostración. “Sigue siendo difícil recuperar el costo adicional de dicha tecnología. No tenemos el lujo de recuperar esos costos en el precio del producto. Sin embargo, existen técnicas que eventualmente podrán competir con el control químico”.
El agricultor de cultivos herbáceos y gerente de agricultores Edwin Michiels espera que eventualmente los consumidores tengan que pagar por el deseo de la sociedad de producir de forma más limpia y sostenible. “Inevitablemente se reflejará en el precio a largo plazo. Esto se aplica al control mecánico de malas hierbas como el cultivo neutro en CO 2 y otros desarrollos. La tendencia es que los alimentos se vuelvan más caros”.
Cosun expandirá las manifestaciones a otras áreas fuera de Limburg, dice Brooijmans. "Se necesita personalización en diferentes tipos de suelo". El sector azucarero quiere mostrar las técnicas que tienen éxito. Michiels espera que los desarrollos nunca se detengan. "Es un proceso continuo. Por eso es importante que los productores tengan tiempo para recuperar sus inversiones. Luego mantenemos a los productores motivados para invertir”.
Además del período de amortización, Brooijmans y Michiels también piden que se mantenga en la química un paquete de productos químicos lo suficientemente útil, para que los productores no pierdan la lucha contra las malas hierbas en condiciones excepcionalmente difíciles.