Los productores agrícolas han utilizado durante mucho tiempo casas de arco (túneles altos) para extender la temporada de crecimiento y establecer cultivos antes en comparación con los cultivos que se cultivan en el campo.
Una tendencia creciente en la industria de la horticultura es la idea de una casa de aro móvil que brindaría más flexibilidad y versatilidad, y permitiría al productor establecer múltiples cultivos dentro de un año.
Fundación Noble con sede en Ardmore, Oklahoma investigador horticultor Charles Rohla recibió una subvención en bloque para cultivos de especialidad por dos años y $144,880 de USDA y del Departamento de Agricultura, Alimentación y Silvicultura de Oklahoma para llevar a cabo un proyecto de investigación con casas de aros móviles. La subvención apoyará a Rohla en la evaluación de los beneficios potenciales de las casas de aros móviles en comparación con la producción de campo tradicional y las estructuras de casas de aros permanentes.
“Este proyecto beneficiará a los productores de cultivos especiales de todo el país que estén interesados en producir cultivos de verano e invierno utilizando estructuras protegidas”, dijo Rohla. "Muchos productores no están familiarizados con las casas de aros móviles, por lo que este estudio permitirá a los productores ver los beneficios de utilizar toda la temporada de crecimiento de los cultivos".
El objetivo a largo plazo del estudio es evaluar las casas móviles y educar a los productores interesados sobre los beneficios de usar las casas en sus sistemas de cultivo. El proyecto examinará la duración de la temporada de crecimiento y la producción total de vegetales seleccionados producidos en cada sistema. Proporcionará los datos para determinar si estas estructuras permiten a los productores maximizar la temporada de crecimiento de los cultivos elegidos y, al mismo tiempo, permitirles establecer cultivos adicionales que puedan beneficiarse de estas estructuras.
La investigación es parte del Centro de Agricultura Pecana y Especializada (CPSA) de la Fundación Noble. CPSA lleva a cabo investigaciones y demostraciones que mejorarán la producción y educarán a los productores y la comunidad sobre las oportunidades en la agricultura especializada. A partir de 2017, se realizarán días de campo durante la temporada de cultivo para informar y educar a los productores sobre la tecnología que se está utilizando.
“El interés en la agricultura especializada continúa aumentando a medida que aumenta la población, disminuye la disponibilidad de tierras agrícolas y los consumidores se interesan más en la producción de alimentos”, dijo Rohla, quien administra CPSA. “Esta tendencia creciente ha creado la oportunidad para que la Fundación Noble examine más a fondo esta área crítica de la agricultura.
“Esto comenzó por el interés de varios productores que han estado buscando formas de maximizar sus cultivos en sus campos”, dijo Rohla. “Ya estaban usando túneles altos permanentes o casas colgantes y querían determinar si había una forma de mover las estructuras para maximizar la cosecha”.
Rohla dijo que algunas de las estructuras móviles actualmente en el mercado se mueven con rodillos o rieles, “la desventaja es que solo se mueven en una dirección. Muchos productores tienen una superficie muy pequeña y no pueden darse el lujo de tener grandes áreas donde puedan plantarlas, y es bastante costoso".
Rohla trabajó con Leon's Greenhouses en Kingston, Oklahoma, para comenzar a fabricar casas de aro con un ensamblaje de ruedas más diverso que se conecta a la casa.
“El mecanismo se puede usar para mover la casa del aro y brindar un mejor acceso en el campo”, dijo. “Es esencialmente un edificio pequeño y portátil con neumáticos pegados a los lados. Pasamos por unos seis prototipos diferentes de cómo levantar la casa, asegurarla y conducir con ella, todo eso es parte del estudio”.
Dijo que el proyecto analizó las estructuras móviles actualmente disponibles, cada una con un tipo diferente de mecanismo para levantarla del suelo.
Los productos que han estado disponibles tienen una pared final sólida con una pieza de metal o algún tipo de soporte que estabiliza la estructura.
“Son un poco diferentes a los nuestros”, dijo. “Uno usa un pedazo de ángulo de hierro colocado en el aire y el rodillo va de un lado a otro. Otro usa tubos redondos que se clavan en el suelo. Otro se asienta sobre un tubo que se puede tirar de un lado a otro. La pista limita el acceso y las cosas que puedes hacer alrededor de esa estructura”.
Una preocupación importante es el daño potencial causado por las estructuras que entran en contacto con la planta cuando se mueve la casa de aros, en particular las plantas más altas como los tomates.
Dijo que las casas en las que su proyecto está trabajando para diseñar no entrarán en contacto con la planta una vez que se retiren, y podrían anclarse en el suelo con anclajes de suelo. Pueden ser adaptables a cubierta plástica o tela sombra.
Las estructuras miden 14 pies por 40 pies, pero los investigadores están buscando formas de ponerlas de extremo a extremo para crear una estructura más grande para aquellos más interesados en la producción comercial.
Rohla dijo un productor de vegetales en el medio oeste que tiene una estructura móvil de 22 pies de ancho y 96 pies de largo.
“Le toma dos horas moverlo”, dijo. “Nuestros 14 por 40 se pueden mover y anclar en 15 minutos. Varios juntos podrían moverse con facilidad y crear estructuras más grandes”.
Mientras que otros requerirían mover un tractor más grande, el producto que Rohla está desarrollando podría moverse con un tractor cortacésped o, en algunos casos, con algunos miembros de la tripulación.
Sloan Greenhouses ya está vendiendo e instalando el producto, y se están construyendo estructuras móviles en Oklahoma y Texas, dijo Rohla.
“Cualquier cosa que se cultive típicamente en túneles altos funcionaría con esto”, dijo. “También estamos analizando el trabajo realizado por la Universidad de Arkansas en el cultivo de frutas en túneles altos. Estamos viendo algo de eso usando estructuras móviles”.
El enfoque del túnel móvil podría ayudar a los productores a manejar mejor las heladas tardías para proteger los duraznos u otros cultivos sensibles al frío. El uso de túneles altos para frutas también requiere diferentes métodos de poda y entrenamiento de árboles.
Los beneficios de los túneles móviles para los pequeños productores brindan beneficios tangibles, dijo.
“Con un pequeño terreno, puede utilizarlo mejor para moverlo a donde sea necesario para proteger un cultivo. Con una estructura permanente estándar, solo estás trabajando con lo que hay en esa estructura en ese momento”.
También permite a los productores gestionar mejor las condiciones del suelo, la presión de las enfermedades y la rotación de cultivos, dijo.
En el estudio, los investigadores están comparando el uso de una estructura móvil versus una casa permanente, con una mirada a la economía, el uso de mano de obra y los beneficios de producción.
“Buscamos ayudar a los productores a justificar el costo de la estructura”, dijo Rohla. “Debería ser un ahorro de mano de obra. Si está rociando muchas plagas, estas (casas de aros) podrían aliviar la presión de las plagas. Las enfermedades de los vegetales se transmiten a través de las salpicaduras de lluvia, y con una estructura no tendrá lluvia dentro”.
La extensión de la temporada es otro gran punto de venta para las estructuras.
“Con una estructura permanente, no obtienes todos los beneficios de la temporada de crecimiento. Tiene que terminar un cultivo para que comience el próximo cultivo. Puedes seguir creciendo con los móviles. Hay una temporada de crecimiento más larga disponible cuando se cultiva con estas casas.
“Mi intuición es que podría obtener tal vez dos o tres cosechas adicionales en comparación con la estructura permanente”, dijo Rohla.
El trabajo de investigación es parte de la Fundación Samuel Roberts Noble de 70 años, un instituto independiente sin fines de lucro que lleva a cabo investigaciones científicas sobre plantas, fitomejoramiento y programas agrícolas para mejorar la productividad agrícola. Los directores de la fundación creen que el trabajo influye en la agricultura a nivel internacional. La organización también otorga subvenciones a organizaciones benéficas, educativas y de salud sin fines de lucro.
“Nuestra misión es ayudar a los agricultores con sus objetivos de permanecer en la granja”, dijo Rohla. “Trabajamos mano a mano con los productores, y el sur de las Grandes Llanuras es donde tradicionalmente nos hemos enfocado. Dentro de (CPSA), estamos desarrollando una granja educativa y de demostración para educar a los productores de 200 acres o menos sobre todo lo que pueden hacer en esa tierra. Si su interés está en la producción comercial, les mostraremos lo que se puede producir, eso es algo con lo que ayudaremos a los productores, hasta llegar a la agricultura de traspatio.
“Nuestro enfoque es principalmente la investigación de productos básicos agrícolas en el sur de las Grandes Llanuras, el norte de Texas y el sur de Oklahoma”, dijo. “Ha habido un cambio en la comunidad agrícola con muchas personas no agrícolas que se mudan al campo y compran pequeños acres. Queremos poder ayudar al productor”.
- Gary Pullano, Editor asociado