Durante 20 años, el Granja de Leeds en el condado de Delaware (Ohio) ha abierto sus puertas a miles de visitantes los fines de semana de otoño para paseos en carruajes, tirolinas, carreras de cerdos y otras actividades, incluido un zoológico de mascotas con cabras y un par de burros madre-hija.
“Evolucionamos naturalmente hacia el agroturismo”, dijo Rob Leeds, quien también es el educador local de agricultura y recursos naturales para Extensión de la Universidad Estatal de Ohio. “A medida que el desarrollo comenzó a suceder y las cosas cambiaron a nuestro alrededor, nos adaptamos”.
Por lo menos, la nueva legislación de Ohio le da tranquilidad a Leeds, dijo.
El 17 de mayo, el gobernador John Kasich firmó SB 75, que define el agroturismo, ofrece protecciones para los operadores de agroturismo y aborda cuestiones que incluyen los riesgos de responsabilidad civil, los impuestos sobre la propiedad y la autoridad de zonificación local.
La ley entra en vigencia el 16 de agosto, justo a tiempo para las actividades de agroturismo populares en Ohio en otoño, dijo Peggy Kirk Hall, profesora asistente de derecho agrícola y de recursos de la Facultad de Ciencias Alimentarias, Agrícolas y Ambientales en la Universidad Estatal de Ohio y especialista en derecho agrícola para OSU Extension. OSU Extension es el brazo de extensión de la universidad.
“Creo que lo primero que la gente debe entender es que para estar cubierto por la ley, debe cumplir con la definición de 'granja'”, dijo Hall. “Tienes que tener al menos 10 acres dedicados a la producción agrícola o un ingreso bruto promedio de al menos $2,500 de dicha producción. Ya tienes que tener esa producción en marcha. Si es así, entonces una actividad de agroturismo relacionada con la agricultura, ya sea educativa, histórica, cultural, recreativa o de entretenimiento, está cubierta por la nueva ley”.
La ley protege a los operadores de la responsabilidad por lesiones relacionadas con los riesgos inherentes a las actividades de agroturismo.
“Los riesgos 'inherentes' son aquellas cosas que una persona razonable sabría que estarían en riesgo al realizar esa actividad”, dijo Hall. “Estar cerca de un caballo conlleva algunos riesgos inherentes debido al tamaño y la imprevisibilidad del animal. Pero si un operador no enjaeza correctamente al caballo y surge un problema, se consideraría negligencia, que no está protegida por esta legislación”.
Las actividades que involucran animales siempre conllevan algún riesgo, dijo Leeds.
“Entre el noventa y el 95 por ciento de nuestras cabras son bondadosas, pero si el abrigo o la chaqueta de alguien se acerca demasiado, fácilmente podrían comenzar a mordisquearlo. No están tratando de ser malos. Son solo cabras”.
Leeds dijo que el terreno accidentado puede ser un problema para los visitantes de la granja.
“No todo es asfalto en una granja”, dijo. “En nuestra operación, te estacionas en un campo de heno. Es parte de la experiencia. En su mayor parte, está bien, pero debes darte cuenta de que todavía es un campo de cultivo. Entonces, estas protecciones nos ofrecen algo de tranquilidad”.
Según la nueva ley, los operadores deben colocar carteles de advertencia cerca de cada entrada o en cada actividad para notificar a los visitantes que el operador no es responsable de ninguna lesión relacionada con esos riesgos inherentes.
“El lenguaje de la señal de advertencia es preciso, y la ley establece que las letras deben ser negras, de al menos 1 pulgada de alto y deben ser claramente visibles en la entrada o en el lugar de la actividad”, dijo Hall. “Recomiendo que los operadores se equivoquen al colocar demasiados letreros en lugar de no colocar suficientes. Estás avisando a las personas de que necesitan entender que existen algunos riesgos inherentes de estar allí”.
Los funcionarios locales de zonificación también deben comprender la nueva ley, porque limita cómo la zonificación puede afectar las actividades de agroturismo, dijo. La zonificación del condado y del municipio no podrá prohibir el agroturismo, pero puede establecer algunos requisitos para abordar el acceso a la propiedad, el estacionamiento y los contratiempos de construcción en ciertas situaciones.
“Aquí es donde podemos ver algunas diferencias de opinión sobre si la operación es realmente 'agroturismo' de acuerdo con la ley”, dijo. “Ya he escuchado de los gobiernos locales tratando de averiguar a quién afecta esto”.
La ley también aclara que la tierra donde se llevan a cabo actividades de agroturismo debe ser gravada bajo el programa de Valoración de Uso Agrícola Actual de Ohio en lugar de tasas más altas de impuestos a la propiedad.
“Eso nunca ha sido un gran problema para nosotros, nuestro auditor en el condado de Delaware trabaja muy de cerca con la comunidad agrícola, pero he oído que ha sido un problema para algunos operadores en otros condados”, dijo Leeds. “Siempre es bueno ser claro”.
Hall ofrece una visión de conjunto de la legislación con detalles adicionales en una publicación en el Blog de Leyes Agrícolas de OSU Extension, aglaw.osu.edu/blog.
Leeds dijo que la ley será útil para operaciones como la suya, que dirige con su esposa, Christy Leeds.
“Pero no importa qué legislación aprobemos, siempre se trata de relaciones”, dijo Leeds. “Como operadores de agroturismo, necesitamos desarrollar relaciones con los vecinos, los administradores municipales y los funcionarios electos. Realmente disfruto trabajar con nuestros oficiales de bomberos locales y el alguacil, hablar sobre los problemas que pueden ver con nuestra operación y lo que debemos hacer para estar seguros. Esas relaciones son invaluables pase lo que pase”.
- Martha filipina, Universidad Estatal de Ohio
Fuente: Facultad de Ciencias Alimentarias, Agrícolas y Ambientales de la Universidad Estatal de Ohio