¿Qué significa ser un productor de hortalizas en América del Norte en 2021?
Si miras las respuestas más comunes de Cultivador de vegetales americano Encuesta anual sobre el estado de la industria vegetal, la operación de un productor:
- Tiene entre 25 y 50 años (39% de todos los cultivadores)
- Tiene menos de 25 acres (47%)
- Tiene una división directa al consumidor (74%)
- Cultiva tomates (63%)
Naturalmente, esa no es toda la historia. Para obtener más información, hablamos con tres productores que coinciden con todas estas estadísticas. Conoce a Kimberley Plemmons, Sott Shacklett y Bryce Frei. Pueden tener algunas cosas en común, pero también demuestran cuán diversa es nuestra industria.
kimberley plemmons, Chuck Plemmons perennes, Spartanburg, Carolina del Sur
Kimberley Plemmons se especializa en cultivar plantas jóvenes, tanto vegetales como ornamentales, en sus invernaderos y campos abiertos para otros productores y consumidores. Sus clientes agrícolas no tienen invernaderos, por lo que Plemmons puede ayudarlos con los comienzos. En cuanto a los consumidores, está descubriendo que requieren un poco más de trabajo que cultivar y vender.
“Los millennials quieren comenzar sus propios jardines”, dice ella. “Buscan en Google lo que necesitan saber. Desafortunadamente, la mayor parte de la información proviene de California”. Spartanburg, SC, está en una línea zonal de resistencia del USDA, nada como el clima creciente de California. “Hay que educarlos”, dice ella.
A diferencia de muchos productores que venden a los consumidores, la producción de Chuck Plemmons Perennials creció menos del 5% el año pasado. La madre naturaleza tiene la culpa. “En el lapso de una semana, tuvimos una inundación, luego 24 horas después tuvimos un tornado, luego una tormenta de nieve en una semana. Incluso tuvimos un terremoto en agosto”.
Pero otra razón por la que su producción fue plana se debe a los cambios que hizo. “Solíamos tener un tamaño de paquete más pequeño. Ahora cultivamos más plantas individuales para el jardinero doméstico. Disminuye la producción”, dice.
Bryce Frei, Granja de la familia Frei, Santa Clara, Utah
Ubicada en la esquina suroeste de Utah, Frei Family Farm cultiva una variedad de cultivos para su mercado en la granja. Su modelo de negocio es 100% directo al consumidor. No hay mucha competencia para Bryce Frei, presidente. “Nuestro mercado está en una comunidad no agrícola. Estamos en una isla de viviendas”, dice.
Para satisfacer la demanda, Frei complementa sus propios cultivos con productos de productores externos. Dado que hay tan pocos productores cerca, comprará cosechas de lugares tan lejanos como Grand Junction, CO o el norte de Utah. El mercado abre el fin de semana del Día de los Caídos y dura hasta Halloween, aunque seguirá funcionando mientras las cosechas y el clima lo permitan. En 2020, el mercado permaneció abierto hasta casi el Día de Acción de Gracias.
Cultiva una amplia gama de cultivos, incluidos algunos que no esperaría encontrar en un lugar desértico, como el colinabo y la col rizada. “Soy un cultivador curioso. Si alguien pregunta, '¿Por qué no estás cultivando esto?', lo intentaré”, dice. Así es como descubrió que a la col rizada le va sorprendentemente bien en su clima abrasador. Lo planta temprano, pero sobrevive agosto para prosperar nuevamente en otoño.
Frei cultiva varios de sus cultivos de hortalizas mediante plasticultura y goteo. “Somos muy afortunados de tener un embalse, construido en los años 70, que está a una altura de 1,000 pies sobre nosotros. El agua está bastante limpia”, dice. Frei Family Farm también tiene un pequeño huerto de frutas de hueso.
Scott Shacklett, Inyokern, CA
Scott Shacklett, alias, hombre tomate, vende sus cosechas en seis mercados de agricultores certificados en California. Dos son pequeños, locales, no lejos de su granja con sede en Inyokern, CA (a unas 90 millas al este de Bakersfield). Los otros cuatro son mucho más grandes y están dispersos por el Área de la Bahía.
“Es un viaje de seis horas para llegar allí”, dice. Shacklett cultiva melón, sandía, cebolla, calabaza de verano/calabacín y tomate fresco. Pero el 90% de sus ingresos proviene de los tomates. Cultiva cinco variedades de tomates, tres rebanadores y dos cerezas, en invernaderos que ocupan un poco más de medio acre.
"Cosechamos alrededor de una tonelada de tomates a la semana", dice. También cultiva frutas de pepita y de hueso, dominando los melocotones. En cuanto a las prácticas de cultivo, Shacklett cree firmemente en la salud del suelo. “Soy un fanático del suelo. Eso es en lo que realmente me enfoco. Vendemos sabor, pero lo que los consumidores no se dan cuenta es que obtienen sabor porque obtienen la máxima nutrición del suelo”, dice.
¿A quién le vendes?
La mayoría de estas categorías se mantuvieron estables en comparación con años anteriores. Sin embargo, un grupo de clientes se vio afectado: servicio de comidas. Hace apenas cuatro años, el 21% de los horticultores vendían a este sector. El año pasado, cuando la pandemia obligó a las escuelas y restaurantes a cerrar a la mitad del tiempo en que recopilamos las respuestas de la encuesta, se redujo al 16 %. Un año completo después de la pandemia, esa cifra ahora es del 12%, quizás un número más saludable de lo que la mayoría podría predecir.
- Directo al Consumidor 74%
- Supermercados 32%
- Distribuidores Locales 27%
- Enlatado/Procesamiento 16%
- Servicio de Alimentos 12%
- Clubes de almacén 10%
El productor de vegetales estadounidense de 2021
¿Quiénes son los productores de hortalizas estadounidenses? Este año, dejamos que nuestro Estado de la Industria Vegetal 2021 nos dé las respuestas. Encontramos productores que personifican las respuestas más comunes para cada segmento y hablamos con ellos para aprender más sobre ellos y sus operaciones.
¿Qué encontramos?
Como verá en más artículos publicados este mes, ningún productor estadounidense de vegetales es como cualquier otro. Pueden compartir experiencias comunes, pero su interpretación de lo que significa ser un agricultor moderno es gloriosamente diversa.