Los agricultores ya están viendo los efectos de las noches de invierno más cálidas y los días de verano más calurosos en sus cultivos. El cambio climático es gradual, pero el aumento de las temperaturas generales afecta muchos aspectos de la agricultura, incluido dónde y cómo se cultivan los cultivos.
Tapan Pathak, especialista en Extensión Cooperativa de la Universidad de California con sede en UC Merced, está realizando investigaciones aplicadas que los agricultores y ganaderos pueden utilizar para adaptarse a las nuevas condiciones creadas por un clima variable y cambiante.
“No tiene que cambiar su práctica mañana, pero si está pensando en hacer una inversión de 30 años, es importante saber qué riesgos existen para plantar diferentes cultivos”, Pathak, que trabaja en el Instituto de Investigación de Sierra Nevada. en UC Merced, dijo en un comunicado de prensa.
Pathak copreside el Equipo del Programa de Cambio Climático de Extensión Cooperativa de UC, cuya misión es aumentar la capacidad entre los académicos de UCCE para abordar las preocupaciones sobre el cambio climático con información basada en la ciencia. Pathak también colabora con profesionales de extensión de todo el oeste de los EE. UU. para realizar eventos de extensión relacionados con la adaptación al cambio climático. Trabaja en estrecha colaboración con las agencias estatales y federales en todo el estado y los productores para identificar los cambios que ocurren como resultado del cambio climático que afecta la agricultura. La investigación de Pathak informará las decisiones de los productores, como la variedad de cultivos, las fechas de siembra y cosecha, la protección contra el calor extremo y las heladas y el control de plagas.
“Estamos viendo impactos del cambio climático, eso es evidente. Tenemos algunas soluciones disponibles, pero también necesitamos hacer más investigaciones específicas de cultivos relevantes a nivel local para hacer que la agricultura sea resistente a los riesgos climáticos”, dijo Pathak.
El científico de UCCE fue el autor principal de un importante artículo que sintetizó los impactos del cambio climático en la agricultura de California y ofrece instrucciones para futuras investigaciones e implementaciones. Los autores concluyeron que casi todos los cultivos de California, valorados colectivamente en más de $50 mil millones al año, estarán en peligro hasta cierto punto por el aumento de las temperaturas y los patrones climáticos variables. El estudio "Tendencias del cambio climático y yoimpactos en la agricultura de California” fue publicado en Agronomía en 2018.
"Creo que hay muchas soluciones disponibles y también existe una clara necesidad de investigación sobre adaptación que incluya las perspectivas de los productores", dijo Pathak, quien recibió un Premio al Liderazgo Climático por investigación de la Red de Agricultura y Clima de California.
Pathak también está colaborando muy de cerca con el especialista de UCCE con sede en UC Davis, Daniele Zaccaria, quien lidera un proyecto internacional sobre la evaluación de índices bioclimáticos y el desarrollo del índice que es más relevante para la agricultura de regadío, que incluye científicos de EE. UU., Italia, Brasil y Chile. .
“Un índice bioclimático específico para la agricultura de regadío puede proporcionar información más precisa y valiosa sobre la sequía agrícola que podría ser útil para las decisiones de planificación y gestión de los recursos hídricos”, dijo Pathak.
Cal AgroClima
Pathak está desarrollando un sistema de soporte de decisiones basado en la web llamado Cal AgroClimate para ayudar a los productores a tomar decisiones, en asociación con el director del Centro Climático de California del USDA, Steven Ostoja. Se está construyendo sobre la misma plataforma que Agroclima, que es popular entre los productores del sureste.
Cal AgroClimate traduce los datos climáticos históricos y las proyecciones futuras en un útil sistema de apoyo a la toma de decisiones para los productores. Por ejemplo, los productores pueden obtener avisos de calor extremo y heladas para los próximos 10 a 14 días en su región y recursos relevantes para mitigar los riesgos para su cultivo seleccionado. Está en la fase inicial de desarrollo e incluirá un conjunto de herramientas basadas en las necesidades y prioridades identificadas por los colegas de UCCE, los productores y la comunidad agrícola en general.
Además de su trabajo en Cal AgroClimate, Pathak ha estado realizando investigaciones sobre cultivos específicos.
Tomates
En un estudio que analiza la producción de tomate procesado en el Valle Central, Pathak y el asesor de UCCE, Scott Stoddard, descubrieron que es probable que los cambios de temperatura cambiar la temporada de crecimiento del tomate. Los científicos analizaron el procesamiento de datos de tomate a partir de 1950 y las proyecciones para 2030-2040 para ver cómo está cambiando el tiempo hasta la madurez.
"En general, el tiempo desde la emergencia hasta la madurez, el tiempo para procesar tomates en esa región se reducirá en dos o tres semanas", dijo Pathak. “Muchos procesadores tienen su cronograma para cuando necesitan los tomates para procesar y, por lo tanto, cuando tienes este cambio en la fenología, eso altera el cronograma para cuando maduran y están listos para los procesadores. Por lo tanto, hay un cambio completo en la gestión en el que los productores podrían tener que pensar en el futuro".
Almendras
Para identificar la información climática que los cultivadores de almendras necesitan para tomar medidas de adaptación, la investigadora postdoctoral de UC Berkeley Kripa Jagannathan, el exasesor de UCCE David Doll y Pathak entrevistó a productores de almendras en el Valle Central. Durante sus conversaciones con los agricultores, los investigadores aclararon que las proyecciones climáticas a largo plazo no son pronósticos estacionales ni pronósticos meteorológicos para los próximos 20 a 30 años. Las proyecciones brindan información sobre las tendencias o el potencial de los cambios de las condiciones históricas para tomar decisiones de planificación a largo plazo.
El control de plagas es un área en la que los productores deberán hacer cambios. La investigación realizada por el asesor de UCCE, Jhalendra Rijal y Pathak, muestra que el gusano de la naranja del ombligo, plaga de almendras, ya está extendiendo su vida a una quinta generación durante una temporada.
fresas o frutillas
Para las fresas, Pathak, el asesor de entomología y biología de la UCCE Surendra Dara y el investigador postdoctoral Mahesh Maskey han desarrollado un modelo para pronosticar rendimientos semanales de cultivos basado en datos meteorológicos. “El modelo fue bastante preciso para la región de Santa María”, dijo Pathak. “Un modelo específico de cultivo se puede usar para la gestión laboral, no solo para la gestión de cultivos”.
Debido a que California produce más de 400 productos agrícolas, la adaptación al cambio climático será más compleja que en otros estados.
Foto superior: Tapen Pathak, izquierda, y Mahesh Maskey ajustan los sensores en un campo de fresas en 2018. Trabajando con Surenda Dara, desarrollaron un modelo para pronosticar el rendimiento semanal de los cultivos en función de los datos meteorológicos.