USDA otorgó recientemente $40.2 millones en subvenciones al productor de valor agregado a 298 destinatarios en 44 estados y Puerto Rico.
Según el USDA, el programa de subvenciones es una herramienta para los productores independientes de frutas y verduras, entre otros en la industria agrícola, para mejorar su capacidad de satisfacer la demanda de los consumidores y llevar sus productos al mercado.
“Estos proyectos proporcionarán retornos financieros y ayudarán a crear empleos para productores agrícolas, negocios y familias en todo el país”, dijo Kathleen Merrigan, subsecretaria del USDA. “Esta financiación promoverá la expansión de las pequeñas empresas y las oportunidades empresariales al proporcionar a las empresas locales acceso a capital, asistencia técnica y nuevos mercados para productos y servicios”.
Las pautas del programa sostienen que las subvenciones se pueden otorgar en montos de hasta $300,000 para capital de trabajo y $100,000 para planificación. Los solicitantes deben poder igualar la subvención del USDA dólar por dólar.
“Esto no es solo un folleto”, dijo Mike Daniels, un especialista en préstamos de la sección de programas empresariales y cooperativos de Desarrollo Rural del USDA en Wisconsin. “Tienen piel en el juego. Es un partido dólar por dólar.
“Toma su idea y están poniendo su trabajo, su tiempo, su dinero y el gobierno les ha dado la oportunidad de tomar el cerdo que él habría vendido al mercado y convertirlo en tocino ahumado y jamones y esas cosas y venderlos. a un precio premium.”
Si bien los fondos no se pueden usar para comprar equipos u otros activos físicos, se pueden pagar estudios de factibilidad, planes de negocios, mercadeo y proyectos de energía renovable basados en granjas, según el USDA.
“Tuvimos un caballero que habló sobre cómo llegó a su máxima capacidad gracias a una subvención que se otorgó el año pasado”, dijo Daniels. “Él ha sido capaz de poner un par o tres nuevos empleados. Su negocio ha crecido.
“Está muy satisfecho con la forma en que esta subvención lo ha ayudado, poniendo los pies en el suelo y haciendo que las cosas avancen”.
El jardín del chef
con sede en Huron, Ohio El jardín del chef usó una subvención que recibió hace varios años para estudiar la viabilidad de agregar un componente de procesamiento a sus operaciones familiares. La compañía ofrece más de 600 variedades de reliquia y vegetales especiales, microvegetales, hierbas y flores comestibles a chefs de todo el mundo, y envía alrededor del 95 por ciento de su producto durante la noche. Un componente de sus operaciones involucra verduras de hojas verdes lavadas.
“Todos los vegetales de hojas verdes pasan por un preenfriamiento y una unidad de flujo de aire”, dijo Bobby Jones, director de producción.
Debido a que The Chef's Garden crece tanto, y para ordenar según los deseos de los chefs, la sobreproducción y qué hacer con el exceso puede ser un problema. La idea era tomar el exceso y, usando recetas de sus clientes-chefs, crear productos procesados.
“Utilizamos la información, hicimos paneles de prueba, hicimos que la gente viniera a la granja y probara el producto procesado”, dijo Jones. “El resultado final fue que era una gran idea, pero decidimos no ponerla en práctica porque sentimos que nos distraería de nuestro enfoque de cultivar productos frescos y cuidar a los chefs a diario.
“El estudio de factibilidad fue un éxito. No siempre haces lo que estudias. A veces, la mejor respuesta que puedes obtener es 'No'”.
El programa de subvenciones al productor de valor agregado del USDA se originó con la Ley Agrícola de 2002 y se renovó con la versión de 2008.
Una nueva ronda de financiación estará disponible a finales de este año.
“Tendremos otro anuncio en el año fiscal federal 2012”, dijo Jeff Hudson, director de programas comerciales y cooperativos de USDA Rural Development en Stevens Point, Wisconsin, y señaló que la última ronda de subvenciones representó dos años de financiamiento: 2010 y 2011.
Aproximadamente $14 millones en subvenciones estarán disponibles este año. Directrices publicadas en el registro federal en mayo, y los solicitantes tendrán de 60 a 90 días para presentar propuestas, dijo un portavoz del USDA.
“Y este es el último año de la ley agrícola”, agregó Hudson, “así que veremos si el programa se renovará en la nueva ley agrícola”.