En sus 25 años, F&S Produce Co., Rosenhayn, NJ, ha pasado de ser un productor/procesador estacional a un distribuidor de productos frescos, procesador congelado y procesador de IV gama que mueve más de 50 millones de libras de frutas y verduras al año.
Sam Pipitone Jr. inició la empresa con un socio comercial en 1981: es la "S" en F&S Produce. Él era la tercera generación de su familia en cultivar en el sur de Nueva Jersey, pero tuvo la oportunidad de procesar pimientos verdes y rojos en salmuera para el producto Mexicorn de Green Giant. A partir de ahí, F&S Produce pasó a productos frescos cortados y de valor agregado.
Pipitone asumió como único propietario y director ejecutivo en 1986 y, en ese momento, decidió centrar la atención de la empresa en los productos frescos. Se deshizo de las operaciones agrícolas y obtuvo productos de todo el país. También fundó una empresa de camiones, Pipco Transportation, que opera 22 tractores y más de 50 remolques refrigerados. La empresa de camiones transporta los productos de F&S Produce al sur de las Carolinas, al oeste de Ohio y al norte de Nueva Inglaterra.
Pipitone construyó una nueva planta de corte fresco de 20,000 pies cuadrados en 1988, y el éxito de la compañía condujo a una adición de 10,000 pies cuadrados en 1995. Cuatro años más tarde, esa planta se agregó nuevamente para incluir una calidad de vanguardia laboratorio y nuevas oficinas.
En 2001, F&S Produce buscaba nuevamente expandir sus operaciones de IV gama. Pipitone compró un edificio cercano de 55,000 pies cuadrados para albergar su línea de zanahorias peladas al vapor, líneas de embolsado y operaciones de pimienta en salmuera. Una renovación en 2002 agregó nuevas líneas de productos frescos cortados que permitieron a la empresa expandirse a productos frescos minoristas y de servicio de alimentos y una adición en 2005 fue un sistema individual de congelación rápida (IQF) que permitió a la empresa ofrecer frutas y verduras congeladas. En 2006, se construyó una ampliación de 15,000 pies cuadrados que incrementó las capacidades del almacén. También se agregó un sistema de descarga de camiones en ese momento para mejorar la eficiencia del manejo de materiales a granel para el procesamiento IQF.
Ahora, con más de 100,000 XNUMX pies cuadrados de capacidad de procesamiento, la empresa puede satisfacer las necesidades de los clientes de diversas formas. Además del procesamiento de IV gama, los clientes pueden solicitar productos crudos frescos, productos procesados congelados o productos en salmuera. Pipitone dijo que está desarrollando un puré en un paquete aséptico que se destinaría a clientes comerciales industriales que usarían el puré en sopas y otros productos.
“Tenemos la mente abierta para servir a nuestros clientes”, dijo. “Observamos lo que sucede en el mercado y respondemos ofreciendo productos nuevos e innovadores para satisfacer las necesidades de nuestros clientes”.
F&S Produce ofrece una línea completa de frutas y verduras para clientes industriales, de servicio de alimentos y minoristas. Los grandes vendedores en el mercado industrial son las zanahorias, las cebollas, los pimientos y el apio. Todos los artículos se procesan de acuerdo con las especificaciones del cliente y se empaquetan en una amplia gama de envases, desde paquetes minoristas para llevar para Wal-Mart, BJ's Wholesale Club y Albertsons, y bandejas selladas con película MAP para Chick-fil-A hasta Tote bins de 1,500 libras para General Mills.
El compromiso de F&S Produce con la seguridad alimentaria incluye un programa escrito HACCP y auditorías regulares de terceros de sus plantas por parte de Auditorías de Proveedores para la Excelencia Alimentaria (FPA-SAFE) de la Asociación de Procesadores de Alimentos, Cook and Thurber y el American Baking Institute (AIB). F&S Produce requiere que sus proveedores completen auditorías de terceros y sigan las pautas del USDA para Buenas Prácticas Agrícolas en sus operaciones de cultivo y cosecha. Y aunque no es una certificación de seguridad alimentaria, la empresa está certificada por la Unión Ortodoxa Kosher como un servicio para sus clientes que producen productos kosher. Estos tipos de certificaciones han permitido que F&S Produce participe en una serie de programas, incluido el Programa de Almuerzos Escolares del USDA para suministrar a las escuelas mezclas para ensaladas y rebanadas de manzana listas para comer.
Agricultura
En sus continuos esfuerzos por responder a las necesidades de sus clientes, F&S lanzó una nueva línea de productos en octubre: frutas y verduras orgánicas crudas, recién cortadas o congeladas.
“Nuestros clientes están interesados en productos orgánicos”, dijo Pipitone.
La demanda de productos orgánicos provino principalmente de los clientes comerciales industriales y de servicio de alimentos de F&S Produce. Era un mercado en crecimiento en el que Pipitone quería invertir, y estaba complacido de que hubiera esa demanda.
“Hemos estado prestando atención al mercado y la tendencia hacia los productos orgánicos”, dijo. “Sentimos que era una buena adición a nuestra línea de productos”.
Pipitone dijo que analizó varios programas diferentes de certificación orgánica del USDA y eligió el que consideró mejor: la certificación NOFA-NJ. Llevó entre cuatro y seis meses obtener la certificación orgánica. Doug Nicoll, director de servicios técnicos, dirigió el proceso de certificación orgánica. También supervisa el aseguramiento de la calidad, la I+D y el saneamiento.
Había pasos y pautas adicionales que los empleados y el personal de control de calidad debían seguir para manipular y procesar productos orgánicos. El producto orgánico debe almacenarse por separado y se requieren prácticas especiales de manejo en el procesamiento. Se necesitaba una coordinación extra porque la empresa no tiene líneas dedicadas a la producción orgánica.
“Diría que no fue tan difícil como esperábamos”, dijo Pipitone. “Se necesita prestar atención a los detalles”.
Las plantas tienen un enfoque único para el procesamiento de orgánicos. F&S Produce procesa productos orgánicos durante el primer turno del día. Después de los orgánicos, se procesa el producto convencional que constituye la mayor parte de las ventas de la empresa.
Durante la noche, el equipo de saneamiento limpia el equipo para prepararlo para el procesamiento orgánico nuevamente por la mañana. Los requisitos del programa de certificación orgánica requerían el uso de desinfectantes especiales en el proceso de limpieza. Usar el mismo equipo le permite a F&S Produce vender los mismos productos orgánicos que ofrecen de manera convencional, siempre que puedan encontrar una fuente orgánica. Eso tampoco parece plantear un problema porque la compañía ya tiene un proveedor de productos orgánicos durante todo el año, dijo Pipitone.
Pipitone dijo que el mercado orgánico probablemente continuaría creciendo, lo cual era una buena razón para que su empresa entrara en productos orgánicos. Aunque es poco probable que los productos orgánicos reemplacen a los productos convencionales, es importante ofrecer productos en respuesta a las tendencias actuales del mercado. F&S Produce anticipa que la expansión de la cadena de suministro de productos orgánicos proporcionará un crecimiento sustancial en esta línea de productos en los meses y años venideros.