UbiQD Inc., una empresa de desarrollo de nanotecnología con sede en Nuevo México, anunció el 2 de diciembre que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) le otorgó un contrato de Transferencia de Tecnología para Pequeñas Empresas (STTR, por sus siglas en inglés) Fase II. El contrato de 24 meses proporciona $ 750,000 en fondos para la investigación y el desarrollo en colaboración de UbiQD con el Centro de Agricultura de Ambiente Controlado de la Universidad de Arizona (UA-CEAC) para explorar más a fondo el uso de puntos cuánticos para adaptar el espectro de la luz solar para optimizar el crecimiento de cultivos para en el espacio y misiones de exploración planetaria.
En agosto de 2018, UbiQD fue primer premio un contrato STTR de Fase I como parte de la misión estratégica de la NASA para mejorar las capacidades en el área de la tecnología espacial, la producción de alimentos y más. El exitoso proyecto demostró mejores rendimientos de cultivos de lechuga romana roja. Una de las recetas de luz utilizadas en el estudio fue el producto de invernadero luminiscente de UbiQD, UbiGro, que dio como resultado un aumento del 13 % en el peso seco de la verdura, así como un aumento del 8 % en el área foliar.
"En las misiones espaciales de larga duración, donde los astronautas deberán aprovechar al máximo los recursos, impulsar la producción de alimentos con esta tecnología podría ser un 'cambio de juego'", dijo Gene Giacomelli, profesor de ingeniería de biosistemas en la Universidad de Arizona, quien lidera el trabajo en la UA-CEAC. “Definitivamente hay algo positivo en este material, así como en la tecnología que ha implementado UbiQD. Estoy en su caballo en esta carrera”.
UbiQD ha estado desarrollando sus películas de agricultura de puntos cuánticos después recibiendo financiación de Breakout Labs en 2017 para explorar el concepto. Al proporcionar de manera eficiente un espectro de luz ideal, la nueva película UbiGro de UbiQD está diseñada para promover la producción de vegetales y acelerar el crecimiento de las plantas. UbiQD se ha asociado con invernaderos comerciales para instalar el producto UbiGro en 15 ubicaciones en seis países y cinco estados de EE. UU., incluso en su estado natal de Nuevo México. Growing Opportunities, con sede en Alcalde, NM, está utilizando la película UbiGro para aumentar el rendimiento de peso fresco de los tomates, y la empresa primero datos comerciales publicados de esta finca en noviembre de 2019.
“Estamos encantados de continuar nuestro trabajo con la Universidad de Arizona y la NASA para mejorar la calidad de la luz para las plantas que crecen en el espacio”, dijo Matt Bergren, investigador principal y director de productos de UbiQD. “Nuestra tecnología no solo podría ayudar a proporcionar frutas y verduras frescas a los futuros astronautas en misiones a la Luna o Marte, sino también beneficiar a los productores aquí en la Tierra”.
UbiQD es una empresa de nanotecnología con sede en Los Álamos, Nuevo México, que fabrica puntos cuánticos y materiales de invernadero seguros y de alto rendimiento. Para mayor información por favor visite UbiQD.com y UbiGro.com.
La misión del Centro de Agricultura de Ambiente Controlado de la Universidad de Arizona (UA-CEAC) es desarrollar sistemas agrícolas económica, ambiental y socialmente sostenibles que proporcionen alimentos de alta calidad para ayudar a alimentar al mundo. Los ingenieros y científicos se enfocan en las prácticas agrícolas de producción de CEA dentro de invernaderos, salas de crecimiento y granjas verticales. Aprende más: https://ceac.arizona.edu/
El programa STTR de la NASA está patrocinado por su Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) y se administra en el Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California. STMD es responsable de desarrollar las nuevas tecnologías y capacidades transversales y pioneras que necesita la agencia para lograr sus misiones actuales y futuras. Más información sobre los premios: https://sbir.nasa.gov/prg_selection/node/62898.
UbiGro, la película de invernadero modificada habilitada para puntos cuánticos de UbiQD, se desplegó sobre hileras de tomates en un invernadero de investigación en los Países Bajos. Foto: UbiQD Inc.